Wat begon als een van de spannendste motorduels van deze rallyzomer, eindigde in drama en glorie. De vijfde en laatste etappe van de Addax Rally 2025 was het decor van een zinderende ontknoping tussen Kevin Gallas en Alessandro Botturi. Een strijd die geen winnaar verdiende door pech, maar wél één kreeg: de 28-jarige Gallas schreef geschiedenis met zijn eerste eindzege in een woestijnrally, terwijl Botturi voortijdig moest opgeven na een technisch probleem.
Alles op scherp in de Sahara
De laatste special van 284 kilometer, van Merzouga naar Merzane, beloofde een finale als geen ander. Gallas begon de dag met slechts één minuut en vijf seconden voorsprong op Botturi. Beiden hadden inmiddels meer dan vijftig minuten voorsprong op de rest van het veld, wat betekende dat het duel puur tussen hen zou worden beslist.
Botturi opende de etappe en legde het tempo direct hoog. Gallas, die drie minuten later startte, hield zich aan zijn strategie: aansluiten bij de Italiaan, hem volgen, en zo zijn voorsprong consolideren. Bij het eerste controlepunt was het verschil minimaal. de strijd was intens en volledig open. Tot de motor van Botturi tekenen van problemen gaf.
Einde verhaal voor Botturi
Bij de tankstop werd duidelijk dat er iets niet in orde was met de Ténéré 700 Rally van Botturi. Omdat Yamaha deze rally benaderde als een voorbereiding op de Africa Eco Race, koos het team ervoor geen risico’s te nemen. De 50-jarige Italiaan moest noodgedwongen de strijd staken, een bittere pil na vijf dagen op topniveau. “Ik voelde me goed, reed hard, maar wilde de motor niet verder beschadigen. Het was een fantastische strijd met Kevin. Hij verdient deze zege volledig,” aldus Botturi, die door zijn opgave én straftijd terugviel naar de elfde plaats in het eindklassement .
Gallas blijft koel en pakt het goud
Na het wegvallen van Botturi bleef Gallas kalm. Hij vond TSE-teamgenoot Mike Wiedemann op de route en reed samen met hem richting de finish. Ze wisselden het kopwerk af, losten samen navigatieproblemen op en genoten zichtbaar van de laatste kilometers van deze intense rally. Wiedemann won zelfs de etappe in een tijd van 4 uur, 4 minuten en 4 seconden, met Gallas als tweede op 2 minuten en 55 seconden . De Duitser eindigde uiteindelijk als dertiende in het algemeen klassement, door zijn uitvalbeurt in etappe 2.
Voor Kevin Gallas was het zijn eerste overwinning in een woestijnrally, en pas zijn tweede deelname. Met een eindtijd van 25:17:53 won hij de Addax Rally met een verschil van ruim 1 uur en 42 minuten op de nummer twee .
Strijd om de eer achter Gallas
Ignas Daunoravicius eindigde als tweede algemeen, op 1:42:46 van Gallas, en werd daarmee ook winnaar van de RACE 1-categorie . Josep Pedró Subirats completeerde het algemene podium met een derde plaats. Javier Vega en Urko Garmendia maakten de top vijf compleet. Sara Garcia eindigde op een knappe zesde plaats en sloot haar rally sterk af met een stabiele vijfde etappetijd binnen haar klasse. Bertrand Gavard, die ook uitkwam voor de Ténéré Spirit Experience, eindigde na een tijdstraf in etappe 4 op de 23e plaats algemeen.
Yamaha heerst, ondanks tegenslag
Vier van de vijf etappes werden gewonnen op een Yamaha Ténéré, en ondanks het wegvallen van Botturi in de slotfase, domineerde het merk het RACE 3-klassement voor tweecilinder motoren. Gallas, Wiedemann, Vega en Botturi zorgden voor een top vier in deze categorie.
Voor het Ténéré Yamaha Rally Team was de rally een geslaagde test richting de Africa Eco Race 2026, die eind januari van start gaat. Daar zullen Botturi en zijn team opnieuw proberen te schitteren, gewapend met de lessen uit Marokko. Teammanager Marc Bourgeois vatte het treffend samen: “De strijd tussen Kevin en Alessandro was groots. Kevin bleef kalm onder druk en won verdiend. En Mike liet zien waarom hij zo waardevol is voor het team. Ondanks het uitvallen van Alessandro was dit een uitstekende week voor ons, technisch en sportief.”
