De Qatar International Baja 2025 is zaterdag tot een einde gekomen na twee zware dagen door het noordwesten en zuiden van het land. Terwijl de strijd om de dagzege werd uitgevochten in het zand van de Inland Sea, viel het grootste Nederlandse succes stilletjes op zijn plek: Mitchel van den Brink en Bart van Heun zijn de nieuwe kampioenen in de FIA World Baja Cup SSV-klasse. Ondanks een zware slotdag was hun voorsprong in het kampioenschap groot genoeg om de titel veilig te stellen.
Wereldtitel voor Van den Brink en Van Heun
De eerste etappe op vrijdag verliep nog uitstekend voor het jonge duo van Eurol Rallysport, dat in de Can-Am Maverick R van South Racing een sterke tweede plaats reed. Zaterdag verliep echter moeizamer. “Niet echt een dagje om trots op te zijn,” gaf Mitchel na afloop toe. “We stonden zonder brandstof en verloren veel tijd. Maar we haalden de finish binnen de tijd en hebben alle waypoints gehaald. Dat was het doel.”
Dankzij het uitvallen van concurrent Hamed Al-Wahaibi, die tot dan toe de grootste bedreiging vormde, viel het kampioenschap voortijdig in Nederlandse handen. Van den Brink reed de rally vervolgens zonder onnodige risico’s uit en eindigde als derde in het eindklassement van de SSV1-klasse. “Bart heeft opnieuw uitstekend genavigeerd. We zijn super tevreden dat we het kampioenschap nu al binnen hebben.”
Van Loon Racing finisht ondanks tegenslag
Ook bij Van Loon Racing kwam de tweede etappe met de nodige uitdagingen. Zowel Erik van Loon als Anja van Loon haalden de finish, maar opnieuw niet zonder problemen. Erik en navigator Martin van den Brink sloten de dag af als zevende in de SSV-klasse, ondanks een reeks tegenslagen. “We hadden een brandstofpompstoring, kampten met veel stof en de sentinel werkte niet. Daarnaast nog een lekke band en na een watercrossing raakte de iPad geblokkeerd,” somde Erik op. “Maar goed, we hebben het toch afgemaakt en het was mooi om dit samen met Martin te doen. En ondanks alle pech kunnen we toch een feestje vieren, want Mitchell, de zoon van Martin, is kampioen geworden in de FIA Baja World Cup.”
Ook Anja van Loon kende een moeizame slotdag, waarin ze negende werd in de SSV-klasse. De samenwerking met navigator Hein Verschuuren was volgens haar het lichtpunt van het weekend. “We hebben heel lang stilgestaan vanwege een probleem met de benzinepomp, maar uiteindelijk toch de finish gehaald. De samenwerking met Hein was geweldig, dat is het positieve aan dit weekend.”
Door de technische pech in de eerste etappe was een goed eindklassement al buiten bereik, maar beide rijders bewezen dat een plek in de top tien zonder problemen haalbaar was geweest. De blik gaat nu vooruit: over twee weken wacht de seizoensfinale in Dubai.
Yacopini profiteert, Prokop strandt in zicht van de haven
De overwinning bij de auto’s ging naar de Argentijn Juan Cruz Yacopini, die samen met Dani Oliveras zijn eerste zege in Qatar pakte en zich tevens verzekerde van de eindwinst in de FIA World Baja Cup Ultimate-categorie. Het duo profiteerde van een dramatische uitvalbeurt van de tot dan leidende Denis Krotov, die zijn Mini moest parkeren met een kapotte aandrijving in de slotsectie.
Martin Prokop reed op zaterdag de tweede tijd en leek de rally te winnen, maar Yacopini ging er alsnog overheen. “We wisten dat we vanaf de eerste kilometer alles moesten geven. In de duinen hebben we het slim uitgespeeld,” zei de Argentijn na afloop.
Dabrowski heer en meester bij de motoren
Bij de motoren schreef de Pool Konrad Dabrowski geschiedenis door zijn derde overwinning in Qatar te boeken (na zeges in 2022 en 2023). Hij won alle specials en reed van begin tot eind aan de leiding. Ondanks een technisch probleem met zijn GPS wist hij foutloos te navigeren door het verraderlijke duinlandschap. “Het ging vandaag lastig, maar ik bleef kalm. Qatar ligt mij goed, het geeft vertrouwen richting Dakar,” aldus Dabrowski.
Mohammed Al-Balooshi werd tweede en verstevigde zijn leiding in het FIM Bajas World Cup-klassement. De derde plaats was voor de Fransman Jean Loup Lepan. De Britse Husqvarna-rijder Alex McInnes, aanvankelijk op weg naar dagwinst, werd bestraft voor het missen van waypoints en viel terug naar P7.
Pech voor Dumore in slotfase
Voor Nederlander Luc Dumore eindigde de rally met een domper. Hij verloor meer dan een uur door mechanische pech onderweg, maar slaagde er uiteindelijk wel in om zijn Husqvarna naar de finish te brengen. In de tweede etappe werd hij 30e en in het eindklassement staat hij als 32e genoteerd bij de motoren, een prestatie op zich in het sterke veld.
Overwinningen voor Al-Attiyah en Al-Marri in nevenklassen
Nasser Al-Attiyah reed een beheerste slotetappe en won de Challenger-klasse, terwijl de jonge Qataree Mohammed Al-Marri de sterk bezette SSV-klasse op zijn naam schreef. Ondanks dat hij zaterdag niet de snelste was, hield hij genoeg marge over op zijn achtervolgers.
Vooruitblik op Dubai
De seizoensfinale van zowel de FIA World Baja Cup als de FIM Bajas World Cup wordt verreden in Dubai van 20 tot en met 23 november. Voor Van den Brink en Van Heun zal het dan draaien om de bekroning van hun wereldtitel, terwijl de strijd om de overige podiumplekken nog volop open ligt in verschillende categorieën.
