De vijfde etappe van de Dakar Rally 2026 bij de motoren heeft opnieuw voor flinke verschuivingen gezorgd in zowel Rally GP als Rally2. De rit naar Ha’il leverde een dagzege op voor Luciano Benavides, terwijl Daniel Sanders na een spannend verloop de leiding in het algemeen klassement terugpakte. In Rally2 bleef Preston Campbell stevig aan de top, ondanks opnieuw een sterke dag van Neels Theric. Ook voor Nederland was er aandacht, met Ian Olthof die de etappe wist uit te rijden na een zware dag eerder in de rally.
Rally GP: Benavides slaat toe, Sanders weer bovenaan
Luciano Benavides was de sterkste in de vijfde etappe. De Argentijn reed gecontroleerd maar snel en bouwde zijn voorsprong gestaag uit. Hij won de etappe met 3 minuten en 51 seconden voorsprong op Ignacio Cornejo. Daniel Sanders finishte als derde op 5 minuten en 50 seconden en deed daarmee uitstekende zaken voor het klassement.
Dankzij deze prestatie neemt Sanders de leiding in het algemeen klassement weer over. Hij staat nu 1 minuut en 59 seconden voor op Tosha Schareina. Ricky Brabec volgt op korte afstand als derde, op iets meer dan twee minuten. Benavides klimt met zijn dagzege naar de vierde plaats in het klassement en mengt zich nadrukkelijk in de strijd om het podium.
Achter de top drie kende de etappe meerdere verhalen. Bradley Cox reed naar een knappe vierde plaats, het beste resultaat van Sherco deze week. Voor Honda was het een lastige dag. Schareina en Brabec moesten lange tijd openen en verloren daardoor tijd, terwijl Adrien Van Beveren veel tijd kwijtraakte door een draad die vast kwam te zitten in zijn wiel. Hij finishte uiteindelijk met meer dan een half uur achterstand en zakt verder terug in het klassement. Ook Edgar Canet kende een zware etappe door problemen met het schuim in zijn achterwiel en verloor meer dan een uur.
Rally2: Theric opnieuw sterk, Campbell blijft leider
In Rally2 was er opnieuw succes voor Neels Theric en Kove. De Fransman pakte zijn tweede opeenvolgende etappezege en bevestigde daarmee de opmars van het Chinese merk. Theric bleef Konrad Dabrowski veertig seconden voor, terwijl Preston Campbell als derde finishte op iets meer dan vijf minuten. Opvallend was dat Theric ook in het algemene dagklassement zeer hoog eindigde, tussen de Rally GP-rijders.
Ondanks deze zege blijft Preston Campbell comfortabel leider in het Rally2-klassement. De Amerikaan heeft nu ruim twintig minuten voorsprong op Dabrowski, die dankzij zijn sterke etappe naar de tweede plaats is gestegen. Toni Mulec staat derde, op slechts enkele tientallen seconden van Dabrowski.
De klasse kende opnieuw uitvallers. Paolo Lucci moest de etappe na meer dan driehonderd kilometer staken vanwege bandproblemen en kon zijn kansen op een goed klassement vergeten. In de Original by Motul-categorie was er succes voor Josep Pedro, die de etappe won en zijn achterstand op klassementsleider Benjamin Melot verder verkleinde.
Nederlander Ian Olthof houdt stand
Voor de Nederlandse inbreng zorgde Ian Olthof, rijdend in Rally2. Na een zware derde etappe waarin hij hard ten val kwam en een schouderblessure opliep, wist hij de vijfde etappe en daarmee het tweede deel van de marathon etappe goed te volbrengen. Olthof reed gecontroleerd richting Ha’il en kwam als veertigste in Rally2 en 53e algemeen over de streep. Daarmee blijft hij in de wedstrijd en laat hij zien dat hij, ondanks fysieke tegenslag, de Dakar kan doorstaan.
Vooruitblik
Met de eerste marathonetappes achter de rug begint de rally zijn tol te eisen bij mens en machine. In Rally GP is de strijd aan de top spannender dan ooit, met Sanders, Schareina en Brabec binnen enkele minuten van elkaar. In Rally2 lijkt Campbell stevig op weg naar een sterk eindresultaat, maar Theric bewijst dat dagsucces elke dag opnieuw mogelijk is.
Etappe 6 van Ha’il naar Riyadh is met afstand de langste van deze Dakar, met 331 kilometer aan special en maar liefst 589 kilometer verbinding. Ondanks de extreem vroege start wacht een etappe die vooral de liefhebbers van duinen zal aanspreken. In de regio Qassim volgen eindeloze zandvelden elkaar op, soms onderbroken door valleien maar steeds met zand als dominante factor. Hier worden ritme, bandmanagement en concentratie doorslaggevend. Pas na de finish van de special volgt een lange liaison richting Riyadh, waar eindelijk de rustdag wacht. Dat maakt etappe 6 tot een sleuteldag: wie hier overeind blijft, kan met vertrouwen de tweede helft van de Dakar ingaan.
