De dertiende en laatste etappe van de Dakar Rally 2026 sluit de rally af met een compacte maar technisch niet te onderschatten lus rond Yanbu. Na bijna twee weken rallyraid ligt de nadruk niet meer op grote verschillen, maar op concentratie, foutloos rijden en het veilig bereiken van de finish en het podium aan de Rode Zee. De organisatie heeft bewust gekozen voor een relatief korte etappe, maar wel een die de deelnemers scherp houdt tot de laatste kilometer.
De totale afstand van etappe 13 bedraagt 138 kilometer. Daarvan bestaat 105 kilometer uit de selectieve proef. De dag begint met een verbindingsroute van 33 kilometer vanaf het bivak in Yanbu naar de start van de proef. Na de finish van de special volgt geen verdere lange verbinding, omdat finish, parc fermé en podiumceremonie zich in hetzelfde gebied bevinden. Er is geen servicetraject in de etappe opgenomen.
Starttijden en dagverloop
De motoren vertrekken als eersten vanuit het bivak om 08.30 uur. De auto’s en trucks volgen vanaf 11.35 uur. De start van de selectieve proef ligt voor de motoren om 09.30 uur en voor de FIA categorieën om 12.35 uur. Door de beperkte lengte van de etappe worden de eerste finishers al vroeg in de middag verwacht, waarna de aandacht verschuift naar het podium en de officiële afsluiting van de rally in Yanbu.
Karakter en specifieke eigenschappen van de etappe
Etappe 13 is ontworpen als een snelle en overzichtelijke slotrit. Het parcours bestaat voor ongeveer zeventig procent uit dirt tracks, aangevuld met zand en korte stenige secties. Duinen spelen geen rol meer en asfalt komt uitsluitend voor in de verbindingsroute. Het terrein is grotendeels vlak en open, waardoor het tempo hoog kan liggen, maar navigatie blijft belangrijk door meerdere koerswijzigingen en parallelle sporen.
De selectieve proef kent een vloeiend ritme met snelle bochten, korte zandpassages en enkele technische overgangen. Het gevaar schuilt vooral in onderschatting. Vermoeidheid na bijna twee weken Dakar en het besef dat de finish nabij is, maken fouten juist op deze laatste dag mogelijk. De organisatie benadrukt dat ook hier waakzaamheidszones zijn opgenomen, onder meer bij smalle passages en overgangen naar steniger terrein .
Wie openen de laatste etappe
Bij de motoren is Ricky Brabec de eerste rijder die de slotetappe opent. Hij wordt gevolgd door Luciano Benavides en Tosha Schareina, met daarachter onder anderen Adrien Van Beveren, Michael Docherty en Ross Branch. Deze rijders zetten het tempo op de korte maar snelle proef.
Bij de auto’s opent Nasser Al Attiyah in de Dacia Sandrider de etappe. Achter hem vertrekken Mitch Guthrie, Toby Price en Mattias Ekström. Ook Sébastien Loeb, Henk Lategan, Carlos Sainz en Seth Quintero starten in het voorste deel van het veld. In de truckcategorie openen onder meer Mitchel van den Brink, Vaidotas Zala, Martin Macik en Ales Loprais de laatste wedstrijddag, gevolgd door een groot aantal Nederlandse equipes.
Focus tot de finish aan de Rode Zee
Etappe 13 is geen dag meer om grote risico’s te nemen, maar wel een etappe die volledige aandacht vraagt. De korte afstand, het hoge tempo en de technische details maken het een typische Dakar slotrit waarin alles samenkomt.
