De Greece Rally 2026 is zaterdag in Serres geëindigd met een uitstekende Nederlandse oogst. Dennis Schans won de M1-klasse en completeerde samen met Nico Dekker en Frank de Mik het podium voor Memo Tours, Kenny de Vries en Jo Lenders pakten in de slotproef de eindzege bij de SSV’s en Kenny van Eerd won de quadklasse. Schans eindigde bovendien als vijfde in het algemeen klassement, zeventien seconden voor Ruben van der Vlis.
De slotproef zelf, SS10 Vertiskos over 111 kilometer, ging naar Stefan Svitko. De Slowaak staat in het gepubliceerde eindklassement echter met een asterisk onderaan de lijst, buiten de klassering, nadat hij zich uit de wedstrijd had teruggetrokken. Daardoor staat Benjamin Harvey-Grounds als winnaar van de rally genoteerd.
Schans tweede op de slotdag
Svitko reed de proef in 1:54:35. Daarachter kwam Dennis Schans op zijn Husqvarna FE 350 als tweede binnen, op 8:15, met Harvey-Grounds op 13:23 als derde. Het was de beste dagprestatie van de Nederlander in de hele week, in een etappe waarin hij sneller was dan alle 450cc- en 500cc-machines.
De dag verliep volgens de briefing zonder verrassingen in de organisatie: vertrek bij het Elpida Resort rond 09:00 uur, start van de proef om 10:00 uur en daarna een verbindingsetappe van 38 kilometer terug naar Serres. De organisatie waarschuwde vooraf voor de wekelijkse markt in Nigrita, vlak bij de start, en voor het feit dat zaterdag jachtdag is in de regio, met veel auto’s en jagers op de berg.
Achter de top drie eindigden Vladimír Oboňa en Michal Dobiš als vierde en vijfde. Ruben van der Vlis noteerde de vijftiende tijd, Robbert Plarina de achttiende, Nico Dekker de negentiende en Frank de Mik de 21e. Bert Veenje werd 23e, Henk Nijmeijer 36e en Jaap Martens 40e; die laatste verloor op de slotproef ruim een uur op zijn gebruikelijke tempo, maar haalde de finish.
Svitko trekt zich terug
In het eindklassement dat de organisatie zaterdagmiddag publiceerde, staat Svitko met een sterretje los onderaan vermeld, met een totaaltijd van 17:09:09. Die tijd is 1 uur en 43 minuten sneller dan die van Harvey-Grounds, die als eerste geklasseerde staat. Svitko ontbreekt ook volledig in het klassement van de M2-klasse.
De uitslagen zelf bevatten geen toelichting, maar volgens informatie uit het bivak heeft de Slowaak zich vrijwillig teruggetrokken. Hij reed de Greece Rally naar verluidt vooral om zijn nieuwe machine te testen in het kader van zijn samenwerking met Ducati, en trof in het veld geen echte concurrentie aan. Na een val op de zesde dag, waarbij hij niets ernstigs opliep, besloot hij zich uit de wedstrijd terug te trekken. Zaterdag stond hij desondanks gewoon aan de start en reed hij de snelste tijd op de slotproef.
Feit blijft dat hij zes van de zeven dagen won en dat hij vorig jaar zijn zesde overwinning in Serres boekte.
Daarmee gaat de eindzege naar Harvey-Grounds (Kove 450 Rally) in 18:52:19. Ferdinand Kreidl volgt op 1:16:44, Robert Parry is derde op 1:28:11. Parry wint daarnaast het rookieklassement.
Schans vijfde, Van der Vlis zesde op zeventien seconden
De strijd om de vijfde plaats werd de spannendste van de hele rally. Schans sloot af met 20:29:36, Van der Vlis met 20:29:53. Het verschil na 1.455 kilometer en zeven dagen bedraagt zeventien seconden in het voordeel van Schans, die op de slotdag ruim twaalf minuten goedmaakte.
Schans wint de M1-klasse met 2:07:48 voorsprong op teamgenoot Nico Dekker. Frank de Mik maakt het Memo Tours-podium compleet op 2:23:21. Jaap Martens eindigt als zevende in dezelfde klasse. Van der Vlis sluit de M2-klasse af als vierde, achter Harvey-Grounds, Kreidl en Parry. Robbert Plarina is elfde in die klasse en zestiende in het algemeen klassement, zijn beste positie van de week. Henk Nijmeijer eindigt als vijftiende in M2 en 31e overall.
Bert Veenje, die op de tweede dag uitviel en de rally daarna uitreed, eindigt als derde in de Legend-klasse voor rijders boven de 65 jaar, achter Jan Zatko en Lee Mason. Memo Tours kon het na afloop niet laten te melden dat de Legend-rijders sneller rijden dan ze de champagne openen, met de kanttekening van Veenje zelf dat hij de fles als eerste open had. In het veteranenklassement voor rijders boven de 55 eindigt Martens als negende en Nijmeijer als tiende.
De Vries wint met 2:44 verschil
Bij de SSV’s werd het een finale die tot de laatste kilometers open lag. Wil Wouters en Niels van Limpt begonnen zaterdag met 2:44 voorsprong op Kenny de Vries en Jo Lenders, maar op SS10 draaide het om. Kees Box en Kees Box Jr. waren met 2:01:49 het snelst, De Vries en Lenders volgden op 1:49 en Wouters en Van Limpt kwamen pas als vierde binnen, op 10:33.
Daardoor winnen De Vries en Lenders (QFF Racing, Can-Am Maverick X3) de SSV-klasse met een eindtijd van 20:27:01. Wouters en Van Limpt (Memo Tours Team, Polaris RZR) eindigen op 2:44 als tweede, Box en Box Jr. als derde op 59:35. Ruud en Patricia Vollebregt worden vierde, Rene en Joyce van Eerd vijfde. De Griekse equipe Varvakis en Kokkinos startte de slotproef niet en sluit de klasse af als zesde. Het volledige podium is Nederlands, net als vijf van de zes klasseringen.
Quads en Rally Challenge
In de quadklasse reed Kenny van Eerd de slotproef in 2:20:15 en wint hij de klasse met een eindtijd van 27:31:12. Roy van Eerd volgt op 6:37:31.
In de Rally Challenge won Nico Keijzer (Riding Adventures) de slotproef in 2:21:10, voor Garrett Cahill op 7:14. Dave Ouwehand werd vierde en Lars de Backker vijfde. In het gepubliceerde klassement per klasse staat de Challenge-groep in de volgorde Alan Stynes, Damien Fitzgerald, Keijzer, Cahill, Ouwehand, De Backker en Ann Moey, maar zonder tijden of achterstanden.
Kanttekeningen
De cijfers die er wel zijn, tonen hoe zwaar de week was. Van de 47 motorrijders in de eindstand staan er veertien met een of meer opgaven genoteerd, van wie drie met zes of meer gemiste proeven. De totale afstand van 1.455 kilometer week bovendien af van de 1.700 kilometer op de affiches en de ruim 1.600 kilometer die de website noemde.
