Ricky Brabec (Honda) heeft de eerste etappe van de Rallye du Maroc bij de motoren gewonnen, de Honda-rijder kwam na de 268 kilometer lange klassementsproef tussen Agadir en Zagora 23 seconden voor Sanders (KTM) over de streep, met Edgar Canet (KTM) op 44 seconden en Luciano Benavides (KTM) op 1 minuut en 53 seconden. Het is voor het eerst sinds de proloog van vorig jaar dat Brabec in Marokko aan de leiding staat, en zijn veertiende RallyGP-zege betekent ook het einde van de reeks van Red Bull KTM Factory Racing, dat sinds het einde van de Dakar veertien klassementsproeven op rij had gedomineerd. Bij de auto’s greep João Ferreira (Toyota Gazoo Racing SA) na een tijdscorrectie de etappezege en de algemene leiding, nadat wereldkampioenschapsleider Sébastien Loeb (Dacia) door een mechanisch probleem uit de strijd viel.
De beste Nederlandse prestatie van de dag kwam van Mitchel van den Brink, die bij zijn eerste optreden in de Rallye du Maroc meteen de truckklasse won. Bij de motoren was Lars van Berkel (BAS World KTM Team) met de 30e plaats de beste Nederlander, bij de auto’s waren dat Rients Hofstra en Wouter de Graaff (Red-Lined Europe) op de 34e plaats in Ultimate. In de Challenger-klasse ging het minder goed: kampioenschapsleider Puck Klaassen moest de proef verlaten.
Langste dag van de week, maar niet de zwaarste
Met een liaison van in totaal zo’n 368 kilometer en 268 kilometer klassementsproef was dit de langste dag van de Rallye du Maroc 2026. Rallydirecteur Marc Coma noemde het vooraf een “Dakar-achtige etappe”: een lange rit naar de proef zelf, die niet technisch moeilijk is maar vooral lang, en die geleidelijk naar de eerste duinen van de week toewerkt. Die duinen zijn volgens hem nog niet de lastigste van de week. Voor de debutanten is het volgens Coma vooral een dag om te wennen aan het rallyraid-vak en het Marokkaanse terrein, voordat de volgende etappes beginnen.
Het parcours bestond uit drie delen: een lang stuk over hard terrein met veel gemarkeerde pistes, een duinsector en tot slot een deel over zachter terrein met duinen en wadi’s. Voor het duingedeelte, zo’n 10 procent van de proef, reden motoren en auto’s een apart traject. Van de 132 motorrijders die aan de proloog begonnen, staan er na deze etappe nog ruim 110 in de uitslag.
Brabec wint na duel met Sanders en late opmars van Canet
Bij de start koos Sanders, als snelste van de proloog, voor de tiende startpositie, tussen de Honda’s van Bruno Crivilin en Tosha Schareina in. Lorenzo Santolino (Sherco) opende als langzaamste van de veertien vooraf gekozen starters de weg, een lastige taak zonder sporen van andere rijders om op te varen. Onderweg wisselde de leiding een aantal keer van eigenaar: bij kilometer 97 nam Brabec de honeurs over van zijn landgenoot Ventura, bij 166 breidde hij zijn voorsprong op Sanders uit tot 24 seconden, waarna Canet in de slotfase nog fors terugkwam. Uiteindelijk bleef Brabec de snelste, voor de drie KTM’s van Sanders, Canet en Benavides.
Schareina, die de proloog met een marge van drie punten op Sanders inging, kende een lastige dag: hij werd negende op de etappe, ruim 7 minuten achter Brabec, en zakt in het algemeen klassement naar 7 minuten en 27 seconden. Ignacio Cornejo (Hero), de enige Hero-rijder in de RallyGP nu ploeggenoot Ross Branch nog altijd herstellende is van een val tijdens een training, werd achtste. Santolino kreeg voor het openen van de weg een tijdsbonus van 3 minuten en 40 seconden verrekend en staat daardoor alsnog elfde.
Overzicht van de eerste vijf in het algemeen klassement na proloog en etappe 1:
- Ricky Brabec (Honda) 02:51:08
- Daniel Sanders (KTM) +00:10
- Edgar Canet (KTM) +00:43
- Luciano Benavides (KTM) +02:05
- Martim Ventura (Honda, Rally2) +02:28
ZXMoto: Ebster stabiel, Howes zonder brandstof
Het Chinese ZXMoto Joyride Factory Rally Team beleefde een wisselend debuut. Tobias Ebster reed naar de 24e overall en 15e in Rally2, ruim 3 minuten achter proefwinnaar Ventura. Skyler Howes had minder geluk: de Amerikaan kwam 5 kilometer voor het einde van de proef zonder brandstof te zitten. Hij haalde de finish alsnog, maar wel met meer dan een uur achterstand en een 46e plaats op de etappe. Voor een fabrieksdebuut op een nog nauwelijks beproefde motor is dat een tegenvaller, al past het bij wat het team zelf al aangaf: Marokko dient dit jaar vooral als test met het oog op de Dakar van 2027.
Ventura wint Rally2, Martín en Kanopkinas blijven de baas
In Rally2 was de etappe een Honda-aangelegenheid: Martim Ventura hield Michael Docherty in de slotkilometers achter zich en boekte zijn negende W2RC-zege. Daarmee neemt hij ook de leiding in het Rally2-klassement over, 58 seconden voor Docherty. Bruno Crivilin, winnaar van de proloog, zakte in de klasse terug naar 9 minuten en 17 seconden.
In Rally3 bevestigde Albert Martín (Triumph) zijn goede vorm met zijn tweede zege van de week en breidde daarmee zijn leiding in de klasse uit. Bij de quads won Antanas Kanopkinas (CFMoto) opnieuw en vergrootte zijn algemene voorsprong met zijn 21e W2RC-zege. Suany Martínez, die in de proloog nog zei voor haar vader te rijden nu een titel voor haar buiten bereik ligt, viel bij kilometer 33 uit met een motorisch probleem. Vader Leonardo Martínez vocht wel door en lag halverwege de proef tweede, achter Kanopkinas.
Van Berkel en De Ruiter allebei een stap vooruit
Beide Nederlandse motorrijders klommen ten opzichte van de proloog. Lars van Berkel (BAS World KTM Team) werd 30e op de etappe en staat ook 30e in het algemeen klassement, 33 minuten en 51 seconden achter Brabec, met een tijdstraf van 10 seconden verrekend. In de proloog was hij nog 31e. Berend de Ruiter (HT Rally Raid) werd 40e op de etappe en 40e overall, op 48 minuten en 42 seconden, een winst van vijf plaatsen ten opzichte van zijn 45e positie na de proloog. Voor beide debutanten in de rally-raid is dat een degelijke start van de eerste echte etappe.
Nederlandse uitslag bij de motoren na etappe 1:
- Lars van Berkel (BAS World KTM Team) – 30e, +33:51
- Berend de Ruiter (HT Rally Raid) – 40e, +48:42
Walkner voltooit omschakeling met zege in SSV
Bij de SSV’s won Matthias Walkner (South Racing Can-Am) zijn eerste klassementsproef sinds de Abu Dhabi Desert Challenge van 2022, toen nog op de motor. De Oostenrijker won in 2017 de Rallye du Maroc en in 2018 de Dakar op twee wielen, werd wereldkampioen cross-country rally’s in 2015 en 2021, en stapte na blessures in 2023 in Marokko voor het laatst op de motor. Met deze zege is hij de eerste W2RC-deelnemer die zowel in RallyGP als in de SSV-klasse een etappe wint. Walkner leidt na deze etappe het SSV-klassement met 6 minuten en 13 seconden voor de Argentijn Jeremías González Ferioli.
Ferreira profiteert na tijdscorrectie, Loeb valt uit, Klaassen crasht in Challenger
Bij de auto’s leek Lucas Moraes (Dacia) de etappe te winnen, na een slotfase waarin Guy Botterill, Carlos Sainz, Guillaume de Mévius en Mathieu Serradori elkaar om de beurt hadden afgewisseld aan de leiding. João Ferreira (Toyota Gazoo Racing SA) kwam in eerste instantie 5 minuten en 53 seconden na Moraes over de finish, maar kreeg een tijdscompensatie van 5 minuten en 56 seconden voor hulp die hij onderweg aan een andere deelnemer had verleend. Daardoor werd hij alsnog winnaar en tevens algemeen leider. Carlos Sainz kreeg onderweg een tijdstraf van 5 minuten voor te hard rijden en zakte daardoor van de vierde naar de twaalfde plaats op de etappe.
Overzicht van de eerste vijf in het algemeen klassement bij de auto’s na etappe 1:
- João Ferreira (Toyota) 02:38:18
- Lucas Moraes (Dacia) +00:03
- Mathieu Serradori (Century) +00:16
- Mitch Guthrie (Ford) +01:07
- Mattias Ekström (Ford) +02:14
In Ultimate stonden ook vijf Nederlandse bemanningen aan de start. Rients Hofstra/Wouter de Graaff (Red-Lined Europe) waren de beste Nederlanders, 34e op 27 minuten en 45 seconden van Ferreira, voor Kees Koolen/Wouter Rosegaar (RD Limited, 35e, +28:12) en Mike van Eikeren/Jasper Riezebos (MP Rallysport, 44e, +40:22). Rik van den Brink/Gydo Heimans (SRT) werden 83e, op 1 uur en 30 minuten. Gert-Jan van der Valk/Branco de Lange (MP Rallysport) kwamen niet aan de finish: zij staan met een maximumtijd genoteerd, net als onder anderen Loeb.
Wereldkampioenschapsleider Sébastien Loeb (Dacia) kreeg bij kilometer 202 een mechanisch probleem en bereikte de finish met een achterstand van ruim tweeënhalf uur. Daarmee is hij kansloos voor de dagzege en staat zelfs zijn leiding in het WK op het spel: hij ging de rally in met een voorsprong van drie punten op teamgenoot Nasser Al Attiyah en dertien op Seth Quintero (Toyota), die beiden binnen vier minuten van nieuwe leider Ferreira zijn geëindigd.
In Stock won Sara Price (Defender) haar eerste klassementsproef sinds etappe 12 van de Dakar, ruim acht maanden geleden. Ze bleef Yasir Seaidan (Toyota Land Cruiser) 9 minuten en 16 seconden voor en teamgenoot Stéphane Peterhansel 15 minuten en 55 seconden, en pakte daarmee ook de leiding in de klasse.
In de Challenger-klasse domineerde Alexandre Pinto (Old Friends Rally) de etappe van start tot finish en won met ruime marge voor Rodrigo Varela. Zijn belangrijkste rivale in het kampioenschap, Puck Klaassen (KTM X-Bow), crashte bij kilometer 159 uit de proef en moest opgeven; zij staat net als de andere uitvallers met een maximumtijd genoteerd. Klaassen ging de rally in met een voorsprong van negen punten op Pinto in het klassement, een marge die door deze etappe onder grote druk komt te staan. De overige Nederlandse Challengers kwamen wel aan: Paul Spierings/Kala Senders (Rebellion Spierings) werden 41e, op 37 minuten en 56 seconden, Roger Grouwels/Rudolf Meijer (QFF Racing) 51e op 49 minuten en 32 seconden en Lex Peters/Arjan van Tiel (G Rally Team) 63e op 1 uur en 4 minuten.
Van den Brink wint meteen bij zijn eerste Rallye du Maroc
Bij de trucks domineerde Mitchel van den Brink (Team de Rooy) de etappe van start tot finish. De 24-jarige Van den Brink is bepaald geen debutant in de truckklasse: in 2019 was hij op zijn zestiende de jongste deelnemer ooit aan de Dakar en in 2021 op zijn achttiende de jongste truckrijder, en hij stond in de Dakar al drie keer op het podium (derde in 2024 en 2026, tweede in 2025). Wel is dit zijn eerste optreden in de Rallye du Maroc zelf, na eerder al andere rally’s in Marokko te hebben gereden. Zijn belangrijkste belager, Martin Macík (MM Technology), kon hem niet van de zege afhouden en kreeg ook nog een tijdstraf van 10 minuten, waardoor Van den Brink de dag afsluit met een algemene voorsprong van 11 minuten en 31 seconden. Ook de tweede Nederlandse truck, van Kay Huzink/Mark Salomons/Corne Blok (Huzink Rally Sport, eveneens in samenwerking met Team de Rooy), stond aan de start en finishte als tweede Nederlandse truck op 1 uur en 5 minuten van Van den Brink.
Nederlandse uitslag bij de auto’s en trucks na etappe 1:
Ultimate
- Rients Hofstra/Wouter de Graaff (Red-Lined Europe) – 34e, +27:45
- Kees Koolen/Wouter Rosegaar (RD Limited) – 35e, +28:12
- Mike van Eikeren/Jasper Riezebos (MP Rallysport) – 44e, +40:22
- Rik van den Brink/Gydo Heimans (SRT) – 83e, +1:30:14
- Gert-Jan van der Valk/Branco de Lange (MP Rallysport) – niet gefinisht
Challenger
- Paul Spierings/Kala Senders (Rebellion Spierings) – 41e, +37:56
- Roger Grouwels/Rudolf Meijer (QFF Racing) – 51e, +49:32
- Lex Peters/Arjan van Tiel (G Rally Team) – 63e, +1:04:46
- Puck Klaassen/Augusto Sanz (KTM X-Bow Lab Team) – niet gefinisht
Trucks
- Mitchel van den Brink/Bart van Heun/Jarno van de Pol (Team de Rooy) – klassewinnaar, +29:12
- Kay Huzink/Mark Salomons/Corne Blok (Huzink Rally Sport) – +1:05:51
Historische opening: eerste Rallye du Maroc Classic
Deze editie ging ook de geschiedenis in als de eerste met een Rallye du Maroc Classic, een regelmatigheidsrit voor 21 historische voertuigen naast het wereldkampioenschap. De organisatie verwees daarbij naar de Paris-Agadir van 1982, de eerste rally-raid ooit in Marokko: motorwinnaar Cyril Neveu richtte in 2000 de Rallye du Maroc zelf op. Agadir is met deze editie voor de zesde keer startplaats van de rally, samen met Zagora nu recordhouder als startstad.
Morgen volgt etappe 2, opnieuw met start en finish in Zagora.
