Jeremy Knuiman heeft de tweede etappe van de Fenix Rally gewonnen, de eerste grote duinendag van de rally. Op de 336 kilometer lange lus rond Douz was de Nederlander 2 minuten en 8 seconden sneller dan Justin Gerlach. De Duitser blijft wel leider in het algemeen klassement, met 3 minuten en 54 seconden voorsprong. Bij de auto’s wonnen Vincent Thijs en Arjan van Tiel voor de tweede dag op rij. Ze waren 43 seconden sneller dan hun landgenoten Vincent Vroninks en Dave Berghmans en leiden nu met ruim twintig minuten. Bij de SSV’s won Pierre Lafay opnieuw. Zijn naaste belager uit de eerste etappe, Hugues Lacam, kwam niet aan de finish.
Het was een slopende dag. Van de 45 SSV-crews die van start gingen, werden er 13 als uitgevallen geklasseerd, waaronder vier Nederlandse. Bij de auto’s haalden vier van de dertien starters de finish niet, in de klasse Limited kwam alleen de leider binnen en bij de trucks slechts één van de drie. Uitgevallen deelnemers worden in de uitslag opgenomen met de maximale tijd van 10:20:00. Al in de ochtend riep de organisatie alle deelnemers op om tijdens de proeven met verlichting aan te rijden: in het stof waren ze voor anderen nauwelijks zichtbaar. De tijd die werd doorgebracht in de eerste neutralisatie is volgens de wedstrijdleiding van de etappetijden afgetrokken. Het gaat om een voorlopige en onofficiële uitslag; de stewards kunnen nog wijzigingen doorvoeren.
Motoren: Knuiman sterk op de snelle slotfase
De duinen werden op verschillende plekken gewonnen en verloren. Tussen kilometer 60 en 136, het zwaarste duinendeel, waren Daan Veenendaal en de Fransman Gaspard Delsart de snelste rijders. Op de snellere pistes na de tweede servicestop namen Knuiman en Gerlach echter meer dan twintig minuten op hen. Knuiman finishte in 06:15:43. Veenendaal werd met 24 minuten en 39 seconden achterstand derde, inclusief twee minuten straf voor een gemist waypoint. Delsart kreeg dezelfde straf en werd vierde.
In het klassement staat Knuiman nu tweede, op 3 minuten en 54 seconden van Gerlach. Veenendaal is derde op 30 minuten en 14 seconden en heeft ruim negentien minuten voorsprong op Delsart. Richard Wijntjes werd elfde in de etappe en is zevende in het klassement. Pascal de Baar eindigde als negende, mede door acht minuten straf voor te hard rijden, en staat ook negende. De grote verliezer van de dag was de Duitser Florian Willer. Hij werd geklasseerd met de maximale tijd, kreeg 27 minuten en 40 seconden straf voor te hard rijden en zes gemiste waypoints en zakte van de vijfde naar de vijftiende plaats. Ook de Oostenrijker Georg Reinprecht kreeg de maximale tijd. Dries de Baar staat ook na de tweede etappe niet in de uitslag.
Bij de quads won Adam Krysiak met bijna een half uur voorsprong op Karol Slugocki. De Pool was zowel in de duinen als op de snelle slotfase de snelste en leidt nu met 35 minuten en 51 seconden.
SSV: Lacam valt uit, Lafay oppermachtig
Lafay en Loïc Minaudier (Can-Am Maverick R) wonnen de etappe met 11 minuten en 1 seconde voorsprong op Nicolas Martinez en Lili Delfino (Overdrive OT3). Beide crews waren tussen kilometer 60 en 136 de snelsten door de duinen. Martinez en Delfino reden dat stuk zelfs iets sneller, maar Lafay was na de tweede servicestop op het snelle slotdeel de snelste SSV. Xavier en Diego Lormand werden derde, nadat ze na hun snelheidsstraf van de eerste dag op de 22e plaats stonden. David en Laura Bord werden vierde. Lacam en Delphine Delfino (MMP T3), tweede na de eerste dag, haalden de finish niet. De oorzaak is nog niet bekendgemaakt.
In het klassement heeft Lafay nu 20 minuten en 3 seconden voorsprong op Martinez. De Bords zijn derde op 38 minuten en 57 seconden, gevolgd door de Italianen Riccardo Benettolo en Martina Musiari (Taurus T3 Max) en Raoul Fenestraz en Lili-May Mansuy.
Auto’s: Thijs en Van Tiel winnen ondanks zware dag
Als winnaars van de eerste etappe moesten Thijs en Van Tiel de proef openen, zonder sporen van voorgangers. “Hier hebben we wat tijd mee laten liggen”, aldus Van Tiel. In het tweede deel reden ze vast op een pol kamelengras, waarbij de rechtervoorkant schade opliep. Ze konden alles ter plaatse herstellen, maar dat kostte volgens Van Tiel “veel tijd”. Hij sprak van “een zeer zware dag” bij de auto’s. Toch wonnen ze de etappe in 05:57:26. Vroninks en Berghmans (Red-Lined VK56) eindigden slechts 43 seconden achter hen en klimmen naar de tweede plaats in het klassement, op 20 minuten en 33 seconden.
Het opvallendste verhaal van de dag was dat van Magdalena Zajac en Blazej Czekan (Toyota Hilux). Tussen kilometer 60 en 136 waren ze met afstand de snelste auto, ruim twintig minuten sneller dan Thijs. Op het snelle slotdeel verloren ze echter bijna een uur, en ze eindigden als vierde op 30 minuten en 19 seconden. Waardoor ze die tijd verloren, is niet bekend. In het klassement zakken ze naar de vierde plaats.
Koen Wauters en Tom De Leeuw werden derde op 25 minuten en 53 seconden en staan ook derde in het klassement. Wauters noemde het eerste deel niet te moeilijk, maar wel geduldwerk, door de vele kleine duinen en het kamelengras. Het tweede deel voerde door de echte, hoge duinen. Daar reden ze één keer vast, wat Wauters zichzelf aanrekende. Door nekklachten na eerdere klappen in de duinen rijdt hij voorzichtig om de neus van de auto te sparen en was hij volgens eigen zeggen “iets te traag”. Daarna volgden nog twee lekke banden.
Teamgenoot Pascal Feryn kreeg op het laatste deel een mechanisch probleem. Wauters en De Leeuw sleepten hem ongeveer dertig kilometer naar de servicezone, waarna ze het slotdeel afmaakten. Dat was voor Wauters het mooiste stuk van de dag: “snel, technisch, alles wat ik wil”. Feryn en Kurt Keysers werden geklasseerd met de maximale tijd en zakken naar de achtste plaats. “Waarschijnlijk verliezen we een paar plaatsen, maar er zijn nog vier of vijf dagen te gaan”, aldus Wauters.
De Fransen Antoine Deleporte en Arnaud Lamonnier (LCR 30 YCM) werden vijfde en staan ook vijfde in het klassement. Behalve Feryn vielen ook de Duitsers Henry Ulke en Stefan Dorn, de Tunesiërs Med Amine Trabelsi en Nader Kchaou en de Britten Thomas Jolliffe en Mark Foster uit. Bij laatstgenoemden speelde wagenziekte de hoofdrol: Jolliffe hield het ondanks medicatie en meerdere stops niet vol in de duinen. Het team stopte, reed met een lokale tourgroep de woestijn uit en keerde zelf terug naar het kamp. Vandaag neemt Foster het stuur over, met Tom Sharp als navigator. Konrad Theobald en Ramona Theobald (Mercedes G 55) startten niet.
In de klasse Limited waren de Tunesiërs Karim Benhassan Krayem en Nouichi Mohamed Elmecano (Toyota LC79) de enigen die de finish haalden. De Oostenrijkers Ewald Holler en Markus Bodzenta en drie andere crews werden als uitgevallen geklasseerd. Krayem leidt nu met bijna vier uur voorsprong.
Trucks
Ook bij de trucks bleef slechts één crew over. Paolo Calabria, Loris Calubini en Carlos Alberto Viña (MAN TGA) finishten als enigen, ondanks twee minuten straf voor een gemist waypoint. De Duitse crew van Stella Koerber en de MAN KAT 1 van Michael Wolff werden als uitgevallen geklasseerd. Calabria leidt met 02:21:05.
De Nederlandse SSV’s
Voor de Nederlandse SSV-rijders was het een moeizame dag. Rob van Horssen en Carlo Spreeuwenberg (Roca Racing Team) waren als tiende de beste Nederlanders en staan ook tiende in het klassement, op 57 minuten en 14 seconden van Lafay. Henri van Steenbergen en Daan van Ooijen (GPR Oryx) werden zestiende en zijn zeventiende in de stand.
Harrie van Empel en Stefan van Ras en Max en Sem van Empel van De Run Trading eindigden als 25e en 26e; in het klassement staan ze op de plaatsen 23 en 21. Dick van Culenborg en Marius Bos werden 27e. Hun achterstand werd vooral bepaald door 01:08:20 straf voor te hard rijden en zes gemiste waypoints. “Captain Slow” en Jan-Willem van Mourik werden 31e, mede door negentien minuten straf voor drie gemiste waypoints.
Vier Nederlandse crews haalden de finish niet: André Thewessen en Jeffrey Spoor, Coen Nooijen en Tijs Dijk, Daniel Kersbergen en Michiel Goegebeur en Arjan Donders en Edwin Vloemans. De redenen zijn nog niet bekend. Door de maximumtijd zakt Kersbergen naar de 34e en Donders naar de 35e plaats in het klassement. Thewessen en Spoor, die ook de eerste dag al veel tijd verloren, staan 44e.
Loasis L’Original
De historische voertuigen van Loasis L’Original reden een andere route, zonder de grote duinen. In de klasse Open wonnen Michel Visy en Paul Durame de etappe en namen ze de leiding over. Ze hebben nu 11 minuten en 56 seconden voorsprong op Rémy Chapot en Adrien Menceron; Michel Salvatore zakte naar de derde plaats. Alain Coquelle en Louis Boilly Coquelle (Bowler) wonnen opnieuw de klasse 2005 en leiden met ruim anderhalf uur. In de klasse 95 ging de dagzege naar Patrick Gager en Xavier du Moulin, maar François Jacquot en Lionel Jadot (Citroën) namen de leiding in het klassement over. In de klasse 85 vielen de leiders Eric en Christine Vallée uit, waarna Philippe Dupuis en Clémence Cracosky de leiding namen.
Etappe 3
Vandaag staat opnieuw een lus rond Douz op het programma en het wordt de langste dag van de rally. Volgens het roadbook gaat het om 564 kilometer, waarvan 405 kilometer tegen de klok, met na afloop nog een verbindingsrit van ruim 146 kilometer terug naar Douz. In het voorlopige programma stond deze dag nog op 524 kilometer. Anders dan gisteren rijden de Fenix Rally en Loasis vandaag dezelfde route.
De proef combineert snelle pistes met ruige, kapotte sporen, zand en veel navigatie op kompas. Het begin is technisch en tussen kilometer 45 en 126 volgen vele gevaarlijke kruisingen en ruwe passages, waaronder een grote betonnen sprong op kilometer 47. Daarna volgt een langer stuk open woestijn met zand en parallelle pistes. Het meest kritieke deel ligt volgens de organisatie in de tweede helft, met een reeks spoorwegovergangen tussen kilometer 327 en 332.
