Jeremy Knuiman heeft in de vierde etappe van de Fenix Rally de leiding bij de motoren heroverd. Op de 270 kilometer lange lus ten noorden van Douz was de Nederlander 4 minuten en 46 seconden sneller dan Justin Gerlach. Daarmee draaide hij de achterstand van 3 minuten en 17 seconden om in een voorsprong van 1 minuut en 30 seconden. Bij de auto’s was Magdalena Zajac de snelste, maar door haar eerdere problemen staat zij ver terug. Vincent Thijs en Arjan van Tiel werden tweede en bouwden hun voorsprong in het klassement uit tot 29 minuten en 11 seconden. Pierre Lafay boekte bij de SSV’s zijn vierde etappezege op rij, en Dick van Culenborg en Marius Bos werden knap derde.
De etappe bestond uit drie delen, gescheiden door twee neutralisaties. Het eerste deel voerde door de bergen en was zeer technisch, met rotsachtige rivierbeddingen en veel gevaarlijke greppels. Het tweede en derde deel waren veel sneller, met snelle grindpistes en twee lange stukken over de zoutvlakte van de Chott. In het eerste deel liep het bij de navigatie mis. Volgens Van Tiel had “iedereen problemen gehad met de tablet” doordat verkeerde waypoints werden gevalideerd. De wedstrijdleiding meldde na afloop dat de tijden voorlopig bleven, omdat de waypoints rond kilometer 51 nog werden gecontroleerd.
Motoren: Knuiman slaat terug
Een dag nadat een snelheidsstraf hem de leiding had gekost, reageerde Knuiman met een duidelijke etappezege in 03:32:13. Gerlach werd tweede. Daan Veenendaal eindigde opnieuw als derde, op 18 minuten en 11 seconden, inclusief vier minuten straf voor twee gemiste waypoints. Hij blijft derde in het klassement, op 48 minuten en 18 seconden. De strijd om de eindzege is met nog drie dagen te gaan een tweestrijd: Gaspard Delsart, de nummer vier, staat op ruim drie uur en had een moeizame dag als laatste van de zestien rijders.
Volgens Team Knuiman is de Fenix Rally de eerste kennismaking van de 23-jarige rijder met de woestijn. Het oorspronkelijke doel was ervaring opdoen met navigeren en rijden in zwaar terrein, maar dat leerproces verloopt volgens het team “boven verwachting”.
Florian Willer werd vierde. Richard Wijntjes reed naar een sterke vijfde plaats en klom in het klassement naar de vijfde positie. Pascal de Baar eindigde als zevende en staat negende. Bij de quads won Adam Krysiak opnieuw, met 19 minuten en 47 seconden voorsprong op Karol Slugocki. Zijn voorsprong is nu 01:29:37.
SSV: vierde zege Lafay, uitblinker Van Culenborg
Lafay en Loïc Minaudier (Can-Am Maverick R) wonnen ook de vierde etappe, in 03:18:45. Adrien Leyreloup en Tom Fauconnet werden tweede op 6 minuten en 14 seconden. Daar vlak achter, op slechts 17 seconden, volgden Van Culenborg en Bos (Can-Am Maverick R), ondanks vier minuten straf voor twee gemiste waypoints. Voor Van Culenborg, die bij zijn Dakar-debuut in januari over de kop sloeg en in deze rally de eerste dagen veel tijd verloor, is het verreweg het beste resultaat tot nu toe. In het klassement klimmen ze naar de achttiende plaats.
Nicolas Martinez en Lili Delfino werden vierde. In het klassement leidt Lafay nu met 01:02:06 op het Franse duo. Daarachter is het spannend: Xavier en Diego Lormand, David en Laura Bord en Leyreloup en Fauconnet staan binnen drie minuten van elkaar, op ruim 01:20:00 van de leider.
Drie SSV-crews hebben de rally officieel verlaten: de Belgen Peter Goossens en Geoffroy Noel de Burlin na hun crash van dinsdag, de Duitsers Harry Thoma en Anja Schweyer, en de Nederlanders Arjan Donders en Edwin Vloemans. Goossens vliegt vandaag samen met zijn copiloot en mecanicien terug naar huis.
Auto’s: Zajac snelste, Thijs en Van Tiel vergroten de marge
Zajac en Czekan (Toyota Hilux) reden in 03:17:15 de snelste tijd bij de auto’s. Ze waren 4 minuten en 10 seconden sneller dan Thijs en Van Tiel en zelfs sneller dan SSV-winnaar Lafay. Na hun uitval in de derde etappe staan ze echter dertiende in het klassement. Volgens Van Tiel had Zajac die dag niet gereden wegens ziekte. Officieel staat zij in de uitslag als uitgevallen, met 33 gemiste waypoints.
Thijs en Van Tiel werden tweede, 2 minuten en 3 seconden voor Vincent Vroninks en Dave Berghmans (Red-Lined VK56). Volgens Van Tiel verloren ze in het eerste, technische deel tijd op Vroninks, maar maakten ze dat op de snelle stukken weer goed. Hun voorsprong op het Belgische duo is nu 29 minuten en 11 seconden. Antoine Deleporte en Arnaud Lamonnier werden vijfde en klimmen naar de derde plaats, maar met een achterstand van 03:08:36. Calin Camarasan, dinsdag nog derde in de etappe, kwam niet aan de finish en zakt van de vierde naar de elfde plaats.
Bij Feryn Dakar Sport bleef het tegenzitten. Pascal Feryn en Kurt Keysers werden vierde op 23 minuten en 29 seconden. Koen Wauters en Tom De Leeuw kregen al vroeg in de etappe een technisch probleem, waardoor het team even vreesde voor het einde van hun rally. Nadat ze waren binnengekomen, kregen de mecaniciens het probleem opgelost, waarna Wauters en De Leeuw opnieuw op pad konden en de etappe alsnog uitreden. Ze deden er 06:29:32 over, ruim drie uur langer dan de etappewinnaar. Wauters staat nu vierde, op meer dan vijf uur. Volgens het team is de kans op het podium daarmee “vrijwel miniem”.
JB Equipment Racing werd zesde. Thomas Jolliffe reed weer zelf, met Mark Foster als navigator, en volgens het team hield de Land Rover Defender goed stand; alleen een lekkende askeerring moest worden vervangen. De Luxemburger Carlo Arendt en Stéphane Besnier werden negende, nadat ze rond kilometer 34 stuurproblemen kregen en kort de controle verloren. Ze konden dat snel herstellen. Over de oversteek van de Chott zeiden ze dat die “echt snel” ging.
In de klasse Limited wonnen Karim Benhassan Krayem en Nouichi Mohamed Elmecano (Toyota LC79) opnieuw, met 42 minuten en 9 seconden voorsprong op Ewald Holler en Markus Bodzenta. Abdennour Benabdennour kwam niet aan de finish.
Trucks
Paolo Calabria, Loris Calubini en Carlos Alberto Viña (MAN TGA) wonnen bij de trucks met 11 minuten en 43 seconden voorsprong op de crew van Stella Koerber. Michael Wolff haalde de finish niet. Calabria leidt met 09:16:16.
De Nederlandse SSV’s
Naast Van Culenborg waren Rob van Horssen en Carlo Spreeuwenberg opnieuw sterk. Ze werden veertiende en staan elfde in het klassement, als beste Nederlanders. Henri van Steenbergen en Daan van Ooijen herstelden zich na hun zware dinsdag met een achttiende plaats en staan 27e. Harrie van Empel en Stefan van Ras werden twintigste en zijn negentiende in de stand. Daniel Kersbergen en Michiel Goegebeur eindigden als 25e.
Coen Nooijen en Tijs Dijk werden 31e. “Captain Slow” en Jan-Willem van Mourik werden 34e, met tien minuten straf voor te hard rijden. André Thewessen en Jeffrey Spoor werden 38e. Max en Sem van Empel sloten de lijst van de finishers af als 41e, met een kwartier straf voor te hard rijden. In het klassement staan ze 22e, direct voor “Captain Slow”.
Loasis L’Original
Bij Loasis viel de leider in de klasse Open weg: Michel Visy en Paul Durame startten niet in de vierde etappe. Rémy Chapot en Adrien Menceron wonnen de etappe en leiden nu met 36 minuten voorsprong op Gaëtan Ge en Frédéric Alard. In de klasse 85 werden de leiders Yves en Nadia Pelleteret door de wedstrijdleiding als niet gestart geklasseerd. Ze zakken naar de derde plaats, en Philippe Dupuis en Clémence Cracosky nemen de leiding over. In de klasse 95 waren Serge Mogno en Jacques Perez sneller dan leiders François Jacquot en Lionel Jadot; ze naderen tot 4 minuten en 6 seconden. In de klasse Safari verlieten beide crews de proef. Alain Coquelle boekte in de klasse 2005 opnieuw een zege.
Etappe 5: terug de duinen in
Vandaag rijdt de Fenix Rally zonder Loasis een lus van 305 kilometer rond Douz, waarvan 207,66 kilometer tegen de klok. Na een verbindingsrit van bijna 52 kilometer gaat de proef direct de duinen in, met navigatie buiten de sporen. Het eerste deel is het meest technisch, met duinoversteken, zacht zand, navigatie op kompaskoers en tussen kilometer 35 en 100 een lange duinenreeks. Volgens de organisatie is precieze navigatie daar belangrijker dan snelheid. Op kilometer 129,54 is er tijdens een neutralisatie van een uur een service- en tankstop. Na de herstart op kilometer 147,89 resteert nog bijna zestig kilometer duinen, wit zand en rond kilometer 177 tot 197 fesh-fesh.
