De Africa Eco Race heeft Dakhla bereikt, het eindpunt van de laatste Marokkaanse etappe voordat de rustdag aanbreekt. Deze vijfde etappe, een lange rit van 629 kilometer met een selectief traject van 431 kilometer, stond bol van de verrassingen en onverwachte wendingen.
Dwars door de uitgestrekte zandvlaktes van Zuid-Marokko kregen de deelnemers te maken met uitdagende navigatie en snelle pistes. Na een week vol actie krijgen alle deelnemers en teams op zondag 5 januari de kans om bij te komen en zowel lichaam als machine te verzorgen.
Nicolas Charlier schittert terwijl koplopers navigatiefouten maken
In de motorcategorie zorgde een dramatische wending voor opschudding in het klassement. Bij kilometer 150 namen de top drie uit het algemeen klassement een verkeerde afslag. Alessandro Botturi, die aan de leiding ging, maakte een navigatiefout en trok daarmee ook zijn achtervolgers Jacopo Cerutti en PåL Anders Ullevålseter mee de verkeerde kant op.
Nicolas Charlier, die als vierde startte, koos ervoor om zijn eigen navigatie te vertrouwen. Dit bleek een gouden zet: de Belg boekte een indrukwekkende etappezege. De favorieten eindigden ver achteraan: Cerutti op de 35e plaats (+47’), Botturi 37e (+50’) en Ullevålseter 38e (+51’).



In het algemeen klassement weet Jacopo Cerutti zijn leidende positie te behouden, maar hij heeft slechts 1 minuut en 30 seconden voorsprong op Botturi. Francesco Montanari staat derde, op 1 uur en 22 minuten van zijn teamgenoot. Guillaume Borne en Nicolas Charlier klimmen door hun sterke prestaties naar respectievelijk de vierde en zesde plaats, terwijl Ullevålseter terugzakt naar de vijfde plek. De strijd tussen Yamaha en Aprilia belooft een spannend vervolg in Mauritanië.
Eerste zege voor Ourednicek, Vroninks uitgeschakeld na crash
Bij de auto’s pakte Tomas Ourednicek zijn eerste etappezege in 3 uur en 28 minuten. De Tsjech bleef Benoît Fretin, die ondanks een lekke band aan het begin van de special slechts 1 minuut en 34 seconden achterstand had, net voor. Magdalena Zajac eindigde als derde, met een achterstand van 13 minuten.
Een dramatisch moment deed zich voor toen Vincent Vroninks, die tweede stond in het algemeen klassement, een spectaculaire crash maakte. Hoewel de bemanning ongedeerd bleef, moest de Belgische rijder de strijd staken, wat voor grote verschuivingen in het klassement zorgde.


De dag werd afgesloten met Nederlands succes want Martijn van den Broek en Jan-Paul van der Poel wonnen de etappe bij de SVV’s na een mooi duel met Pierre Lafay. Wietse Tates sloot de dag af op een uur van de winnaar op een mooie negende plaats.
Van Groningen wint, Zuurmond behoudt zijn leiding bij de trucks
In de truckcategorie won William Van Groningen, rijdend in zijn Iveco, de etappe met een voorsprong van 1 minuut en 58 seconden op Gerrit Zuurmond. Ondanks deze overwinning blijft het Rainbow truck team comfortabel aan de leiding in het algemeen klassement met een voorsprong van 1 uur en 50 minuten.


Ongewijzigd klassement bij de classics
In de classic-categorie bleven de posities ongewijzigd na deze vijfde etappe. De deelnemers genoten van de majestueuze landschappen en de uitdagende navigatiezones die de regelmatigheidsritten extra spice gaven. Het rijden door de uitgestrekte vlaktes van Zuid-Marokko was een bijzondere ervaring voor velen.
Op naar Mauritanië: spanning alom
Met de rustdag in Dakhla krijgen teams de kans om op adem te komen en zich voor te bereiden op de tweede week van de rally. Na een eerste week waarin meer dan 1.735 kilometer aan specials is afgelegd, blijft de spanning in alle categorieën hoog. De minimale verschillen in het klassement beloven een spectaculaire tweede week op de legendarische paden van Mauritanië, waar alles nog mogelijk is.