De derde ronde van het World Rally-Raid Championship (W2RC) belooft er één voor in de boeken te worden. Voor het eerst doet het kampioenschap Zuid-Afrika aan, en dat is een historisch moment. Niet alleen keert de rallykaravaan terug naar het continent waar rally-raid zijn wortels heeft, maar ook naar een land met een rijke off-road traditie. Van Dakar-helden tot wereldkampioenen en technologische powerhouse-teams.
Van Parijs naar Kaapstad
In 1992 was Zuid-Afrika het eindpunt van de mythische Dakar-editie Parijs–Kaapstad. Nu, 33 jaar later, is het land niet langer de finish, maar het strijdtoneel zelf. De W2RC-karavaan trekt van 19 tot en met 24 mei door de adembenemende landschappen van de Noordwestprovincie, met Sun City als hart van de actie.
Zuid-Afrika is intussen uitgegroeid tot een rally-raid natie van formaat. Denk aan namen als Alfie Cox, Giniel de Villiers, en meer recentelijk Bradley Cox en Michael Docherty. Voeg daarbij het spectaculaire optreden van Ross Branch en de nieuwe generatie locals zoals Henk Lategan en Saood Variawa, en je weet: dit wordt een krachtmeting op het scherpst van de snede.
Thuiswedstrijd voor Zuid-Afrikaanse topteams
Niet alleen de coureurs zijn van wereldklasse want Zuid-Afrika is ook de thuisbasis van technische zwaargewichten zoals Toyota Gazoo Racing, Century Racing en Red-Lined. Maar pas op: teams als Dacia, Ford en Mini komen niet naar Afrika om zich zomaar aan de kant te laten zetten. Verwacht vuurwerk in het T1+ klassement.
Safari meets rally raid
De rally start op 19 mei met een proloog rond Sun City, waarna vijf zware etappes volgen — goed voor 1.218 kilometer tegen de klok. Hoogtepunt wordt zonder twijfel de marathonetappe op 21 mei: geen service crew, een nacht onder de Afrikaanse sterrenhemel, en het loeien van wilde dieren als slaaplied. Dit is geen gewone rally — dit is rally raid, safari-style.
Het parcours is een uitdaging op zich. Door recente regenval is het terrein veranderd in een groen labyrint vol glibberige klei, scherp struikgewas en onvoorspelbare ondergrond zoals de fameuze “black turf”. Navigatie en voertuigbeheersing zullen cruciaal zijn, en lokale kennis kan het verschil maken.
Een nieuw hoofdstuk in rallygeschiedenis
Volgens organisator Archie Rutherford wordt de South African Safari Rally het grootste motorsportevenement in het land sinds de F1 Grand Prix van 1993. En terecht: het is een eerbetoon aan een halve eeuw rally-ervaring in Zuid-Afrika, met internationale allure.
W2RC-sportdirecteur David Castera onderstreept het belang van deze nieuwe locatie: “Dit is pure rally raid in de geest van verkenning, aanpassing en avontuur. Zuid-Afrika zal menigeen verrassen.”
Belangrijke data
- 9 mei: Publicatie deelnemerslijst
- 17–18 mei: Keuringen in Sun City
- 19 mei: Proloog (9 km special)
- 20–24 mei: Vijf etappes, met marathon op 21 mei
