Met een feestelijke teampresentatie in Otterlo is voor Eurol Rally Sport het startschot gegeven richting de Dakar Rally van 2026. In de aanwezigheid van tweehonderd gasten presenteerde het team zich vrijdagavond in volle bezetting. Onder leiding van Mitchel van den Brink kijkt de formatie uit Harskamp vol vertrouwen vooruit naar de komende editie van de zwaarste rally ter wereld.
Presentatie met persoonlijk tintje
In een ontspannen setting kreeg het publiek een uitgebreide blik op de mensen achter het team. Niet alleen hoofdrolspelers Mitchel en zijn vader Martin van den Brink stonden in het middelpunt. Ook de technici, servicemedewerkers en overige crewleden kwamen stuk voor stuk het podium op. De presentatie werd geleid door Allard Kalff, die de avond met zijn karakteristieke enthousiasme van commentaar voorzag. Mitchel benadrukte het belang van deze avond: “We zijn met 23 mensen onderweg naar Saoedi-Arabië. Al die teamleden zijn onmisbare schakels. Het is mooi dat onze relaties, sponsors en familie nu kunnen zien wie er allemaal betrokken zijn. We doen dit echt met zijn allen.”
Jong team in de aanval
Mitchel vormt voor Dakar 2026 een equipe met navigator Bart van Heun en monteur Jarno van de Pol. Met respectievelijk 23 en 26 jaar oud vormt het drietal een opvallend jonge formatie. Toch zijn de ambities groot. Mitchel en Bart pakten dit seizoen al de eindzege in de FIA World Baja Cup en mogen binnenkort in Azerbeidzjan de officiële titel ophalen tijdens het internationale gala van de autosportbond FIA. Die overwinningsreeks geeft vertrouwen voor de Dakar. “We hebben dit jaar veel ritme opgebouwd. Dat helpt enorm. Onze formatie is jong, maar goed op elkaar ingespeeld. We weten wat we kunnen en we weten wat er nodig is,” aldus Mitchel.
Ervaring als fundament
Naast het jonge trio staat ook opnieuw een zeer ervaren equipe aan de start. Martin van den Brink rijdt zijn achttiende Dakar op rij, samen met navigator Peter Willemsen en monteur Richard Mouw. Samen goed voor tientallen deelnames. “In een rally als Dakar is ervaring cruciaal,” stelt Martin. “We hebben daarom bewust voor deze samenstelling gekozen. Het is mooi dat wij als ervaren team naast die jonge gasten rijden. Dat geeft balans.”
De trucks waarmee gereden wordt, zijn identiek aan die van Dakar-winnaar Martin Macik. Eurol Rally Sport beschikt over twee Iveco’s uit de MM Technology-stal, beide uitgevoerd in het Evo 4-concept. “Beide voertuigen zijn volledig nieuw opgebouwd of ingrijpend vernieuwd,” zegt Mitchel. “Met dit materiaal en dit team mogen we het hoogste ambiëren.”
Eerdere resultaten geven houvast
Mitchel begint in januari aan zijn zesde Dakar Rally als rijder. Hij maakte in 2019 zijn debuut als jongste deelnemer ooit, toen nog als navigator van zijn vader. In 2021 reed hij voor het eerst zelf. Sindsdien eindigde hij achtereenvolgens als negentiende, tiende, vierde, derde en tweede. Die opbouw spreekt boekdelen. “Er rest eigenlijk nog maar één stap,” glimlacht Mitchel. “Natuurlijk willen we winnen, maar ik wil ook realistisch blijven. Je hebt een topteam nodig, goede voertuigen én een beetje geluk. Eén kapot differentieel kan het verschil maken tussen winst en verlies. Dat zagen we vorig jaar.”
Klaar voor de start
De Dakar Rally 2026 gaat van start op zaterdag 3 januari en loopt tot 17 januari. Dan zal blijken of het team uit Harskamp zich opnieuw weet te mengen in de strijd om het podium. Mitchel is er klaar voor. “We hebben alles op orde. De mensen, het materiaal, de voorbereiding. Nu is het zaak om gefocust te blijven, dag voor dag te rijden en op het juiste moment toe te slaan. Op 17 januari weten we waar we staan.”
