Henk Lategan heeft de vierde etappe van Dakar Rally 2026 gedomineerd en neemt daarmee de leiding in het algemeen klassement over. De Zuid-Afrikaan was oppermachtig over de 452 kilometer lange marathon-special rond AlUla en versloeg Nasser Al-Attiyah met ruim zeven minuten. Marek Goczał completeerde het podium op 14:15. Leider Mitch Guthrie verloor als opener 43 minuten en zakte naar de dertiende plaats.
Het is een historisch moment voor Toyota Gazoo Racing: met Lategan’s overwinning staat er voor de vierde keer in vier etappes een andere fabrikant aan de leiding. X-raid Mini (Guillaume de Mévius, etappe 1), Dacia (Nasser Al-Attiyah, etappe 2), Ford (Mitch Guthrie, etappe 3) en nu Toyota hebben allemaal hun moment gehad.
Lategan domineerde de etappe van start tot finish. Bij kilometer 122 had hij al 1:41 voorsprong op Al-Attiyah, bij kilometer 234 was dat gegroeid naar 8:22 en bij het laatste meetpunt (km 418) stond hij meer dan zeven minuten voor. “De Zuid-Afrikaan lijkt onstuitbaar,” concludeerde de organisatie.
Elf auto’s ingehaald
Lategan startte als 23e om 8:50 uur en haalde tijdens de etappe elf voertuigen in. “Deze opvallende statistiek onderstreept de prestatie van de Zuid-Afrikaan terwijl hij jaagt op zijn vijfde carrièrezege in de Dakar,” meldde de organisatie. In het algemeen klassement heeft hij nu 3:03 voorsprong op Al-Attiyah en ruim dertien minuten op Mattias Ekström.
Het is de eerste keer sinds etappe 10 vorig jaar dat Lategan weer aan de leiding staat van de Dakar. Voor Toyota is het een welkome revanche na de Ford-dominantie van de afgelopen dagen.
Guthrie verliest leiding als opener
Mitch Guthrie beleefde een zware dag. De Amerikaan moest als leider de route openen zonder sporen te kunnen volgen en verloor geleidelijk terrein. Bij kilometer 89 stond hij al 1:43 achter op Ekström, bij kilometer 338 was zijn achterstand op Lategan opgelopen tot 41 minuten. Hij finishte uiteindelijk als negentiende op 43:53 en zakte van de eerste naar de dertiende plaats in het klassement (+29:06).
“Guthrie heeft de navigatie-eisen voelen wringen en is teruggezakt naar de twaalfde plaats, bijna vijf minuten achter,” noteerde de organisatie al vroeg in de etappe. Voor de Amerikaan, die gisteren zijn eerste Ultimate-zege boekte, was het een harde les in wat het betekent om voorop te moeten rijden.
Prokop ook grote verliezer
Martin Prokop had het ook zwaar. De Tsjech, die als tweede startte op slechts 26 seconden van Guthrie, verloor meer dan 44 minuten en finishte als twintigste. Hij zakte van de tweede naar de vijftiende plaats in het klassement (+30:24). Bij kilometer 89 stond hij al bijna 15 minuten achter op Variawa.
Familie Goczał schittert
De Poolse familie Goczał leverde sterke prestaties. Marek eindigde als derde in de etappe (+14:15) en staat nu veertiende in het klassement. Eryk werd vierde in de etappe (+17:36) en is negende overall. Michał completeerde de familieprestatie met een zesde plaats in de etappe (+19:53) en staat elfde in het klassement.
“De Goczałs rijden in Toyotas onder hun eigen Energylandia-teamkleuren en presteren sterk sinds de start van de Dakar,” aldus de organisatie. “Bij kilometer 162 staat Marek derde overall en is hij de snelste privérijder.”
Loeb vijfde, Ford in problemen
Sébastien Loeb reed een solide etappe en werd vijfde (+17:54). De Fransman leidde nog bij kilometer 43 maar zakte geleidelijk terug. “Bij kilometer 43 had Loeb de voorlopig snelste tijd en leidde hij Variawa met een miniem verschil van één seconde,” meldde de organisatie. Hij staat nu achtste in het klassement.
De Ford-armada had het zwaar. Naast Guthrie verloren ook de andere Fords veel tijd. Ekström werd twaalfde (+26:39), Carlos Sainz dertiende (+27:06) en Nani Roma vijftiende (+29:21). Sainz had het al moeilijk vanaf het begin en stond na 43 kilometer al meer dan vijf minuten achter.
Al Rajhi stapt uit, De Mévius met problemen
Yazeed Al Rajhi stapte uit de rally na technische problemen bij kilometer 234. De winnaar van 2025 kreeg drie lekke banden en besloot de strijd te staken. Hij en navigator Timo Gottschalk zijn nog herstellende van blessures opgelopen bij hun crash in de Baja Jordanië. “De Dakar-winnaar van 2025 ziet zijn kansen verdwijnen en kan zijn titel dit jaar niet verdedigen,” aldus de organisatie.
Guillaume de Mévius stond stil bij kilometer 129 met mechanische problemen. De Belg stond zevende bij kilometer 122 op 5:17, maar moest daarna reparaties uitvoeren aan zijn X-raid MINI.
Becx is de snelste Nederlander
Michiel Becx verraste met een sterke rit. De Nederlander van Shiver Offroad vocht bij kilometer 234 nog aan de rand van de top tien met zijn Century CR7 en eindigde uiteindelijk als 31e op 54:42.
Tim Coronel kampte met een stuurprobleem en een lekke band, maar wist beide onderweg te repareren. Hij eindigde als 50e op 1:33:59, in het marathonbivak kregen de broers tijd terug omdat zij iemand hadden geholpen. Daardoor stegen zij naar de 46 tijd. Maik Willems werd 53e op 1:42:23 en Janus van Kasteren 55e op 1:47:52.
Dave Klaassen kwam met ruim 4,5 uur achterstand binnen, Roger Grouwels verloor zo’n 7 uur. Beiden kunnen wel starten in het tweede deel van de marathonetappe.
Marathon zonder service
De etappe markeert het begin van de marathon-stage, waarbij de rijders vanavond in een kaal refugecamp slapen zonder hun serviceteams. Ze moeten zelf eventuele reparaties uitvoeren met beperkte middelen. Morgen volgt het tweede deel van de marathon naar Ha’il, wat een beslissend moment in deze Dakar kan worden.
De 452 kilometer lange special combineerde zanderige canyons, rotsachtige plateaus en lastige navigatie. Voor de auto’s was het parcours anders dan voor de motoren, zodat ze niet in elkaars sporen konden rijden.
