De vierde etappe van de Africa Eco Race voerde de deelnemers van Assa naar het bij de Atlantische Oceaan gelegen Khnifiss. Een totale afstand van 487 kilometer, waarvan bijna alles bestond uit een getimede special. Er stonden geen duinen op het programma, maar het venijn zat in de staart: complexe navigatie, ruwe pistes en steile klimmen maakten het tot een genadeloze dag voor mens en machine.
Succes was er voor Sander Derikx bij de SSV’s en Gerrit Zuurmond bij de trucks. De Yamaha van tweevoudig winnaar Alessandro Botturi viel stil en ook voor Bert Heskens zit het nog niet mee.
Cerutti meester in strategie, Botturi slachtoffer van pech
Jacopo Cerutti (Aprilia) pakte de dagzege door slim te profiteren van zijn concurrenten. Terwijl Jean-Loup Lepan, Thomas Marini en Kevin Gallas samen op kop reden, volgde Cerutti op afstand en sloeg toe toen het drietal op een zoutvlakte de verkeerde richting insloeg. Cerutti koos direct het juiste spoor en reed vol door naar de finish in 5 uur 14 minuten. Maio werd tweede, Paulin derde. Lepan reed uiteindelijk 25 kilometer te veel en baalde zichtbaar.
Voor tweevoudig winnaar Alessandro Botturi werd het een dag om snel te vergeten. Slechts zeven kilometer voor de finish viel zijn Yamaha stil door een elektrische storing. Hij werd gered door teamgenoot Nicolas Charlier, die hem meer dan een uur lang meetrok naar het bivak. Botturi: “Nicolas heeft zijn eigen race opgeofferd om mij te helpen. Dat zal ik nooit vergeten.”
Door deze ontwikkelingen neemt Cerutti de leiding in het algemene klassement, gevolgd door Maio en Lepan.
Belgische dominantie, Delencre wint opnieuw bij de auto’s
De Belgische rijders gaven vandaag de toon aan. Nicolas Delencre (Optimus) won de etappe in 4 uur 45 minuten, gevolgd door landgenoot Pol Van Pollaert op 11 minuten en Christian Femont (Mini) op bijna 13 minuten. Delencre prees zijn navigator Jonathan Lurquin: “We hebben ons niet laten afleiden door sporen en vertrouwden volledig op onze roadbook.”
Van Pollaert kende een sterke dag ondanks twee lekke banden en neemt dankzij deze constante prestatie de leiding in het algemeen klassement over van Lafay, die zijn voorsprong eerder in het rally verloor bij de SSV’s.
Sander Derickx pakt zijn eerste etappezege
De grote verrassing kwam bij de SSV’s. De Nederlander Sander Derickx (Can-Am) reed een foutloze dag en pakte overtuigend zijn eerste etappewinst in deze rally. Martin Benko (Taurus) werd tweede op ruim tien minuten, gevolgd door Eric Bernard. Titelverdediger Pierre Lafay viel vroeg in de etappe stil met mechanische problemen en verloor meer dan een uur. In het klassement valt hij terug naar de vierde plek. Benko neemt nu de leiding, voor Grarre en Cambier.
Martijn van den Broek beleefde een pittige start, nadat zijn SSV oververhit raakte voor het vertrek. Na een snelle ingreep met hulp van monteurs reed hij een sterke rit. Aan het eind van de etappe hielp hij nog een gevallen motorrijder – een daad die de ware geest van deze rally onderstreept.
Zuurmond blijft heersen
Gerrit Zuurmond blijft de onbetwiste heerser bij de trucks. De Nederlander won opnieuw en klokte 6 uur 15 minuten. Noel Essers werd tweede op 37 minuten, Mike Panhuijzen volgde op ruim een uur. Zuurmond vergroot hiermee zijn voorsprong in het klassement tot meer dan vijf uur. “Onze keuze voor een automatische versnellingsbak bewijst zich elke dag opnieuw,” zei Zuurmond, die ook vandaag met twee lekke banden kampte – één ervan tien kilometer voor de finish.
Truckteam Panhuijzen kreeg vertrouwen terug na eerdere tegenslag en rolde netjes het bivak binnen. Van Berlo moest met drie lekke banden mankend aankomen, maar bereikte alsnog de eindstreep.
Complexiteit en modder zorgen voor ‘gardening’
Bij de historische voertuigen werd de dag gekenmerkt door drie onderdelen: regelmatigheid, tijdcontrole en navigatie. De eerste was verraderlijk glad door regen, de laatste dreef veel teams tot langdurig zoeken. Jorge Perez Companc (Toyota) won de dag opnieuw, voor Axel Berrier (Porsche) en Alberto Herrero (Toyota).
Deze etappe gaf een voorproefje van wat komen gaat, met de beruchte navigatiefuiken van de Marokkaanse zuidkust op komst. Etappe vijf brengt de rally naar Dakhla, waar de deelnemers een verdiende rustdag wacht.
Pech, doorzettingsvermogen en een cameraval
Bert Heskens en zijn team staan nog altijd vast in Zagora, zonder een gereden kilometer. Maarten Buitenhuis stond vanmorgen gewoon weer aan de start na de pech van de strategische accuwissels en een niet werkend roadbook. Lejon Fokkema kwam onhandig ten val voor de camera en kon er zelf nog om lachen. In een dag vol stenen, hitte en onverwachte wendingen draaide alles om doorzettingsvermogen.
Volg het avontuur op RTL7
De Africa Eco Race is dagelijks te zien op RTL7 met uitzendingen om 12:30, 17:30 en 00:30. RallyTracks volgt de Nederlandse teams op de voet en brengt elke dag de verhalen uit de woestijn. Op naar Dakhla.
