Saood Variawa heeft de achtste etappe van Dakar Rally 2026 gewonnen in een spectaculaire verrassing. Het is zijn tweede Dakar-zege na etappe 3 in 2025. De Zuid-Afrikaan startte 53 minuten na opener Mattias Ekström en won met slechts drie seconden op landgenoot Henk Lategan. Nasser Al-Attiyah behoudt de leiding in het klassement, zijn voorsprong op Ekström bedraagt nu vier minuten.
Henk Lategan dacht de etappe gewonnen te hebben, maar Variawa snelde in de slotfase voorbij. De jonge Toyota Gazoo Racing SA-coureur klom bij elk meetpunt hoger in het klassement. Hij stond zesde bij kilometer 382, derde bij kilometer 414, tweede bij kilometer 448 en griste uiteindelijk de zege weg met drie seconden verschil.
“Henk Lategan dacht etappe 8 op de Dakar te hebben gewonnen, maar hij werd afgetroefd door een verrassende comeback van zijn landgenoot Saood Variawa,” meldde de organisatie. “De jonge Toyota Gazoo Racing SA-coureur begon de etappe 53 minuten na de opener van de dag en klom bij elk meetpunt op in het klassement.”
Spannend tot de finish
Het was een bloedstollende etappe tot het einde. Bij kilometer 223 zaten zes auto’s binnen 21 seconden. Ekström eindigde als derde op 29 seconden en Seth Quintero werd vierde op 37 seconden. Al-Attiyah finishte als vijfde op 1:16 en Carlos Sainz als zesde op 1:29.
De top tien werd afgerond door Guillaume de Mévius (7e op 2:00), Sébastien Loeb (8e op 3:02), Nani Roma (9e op 3:38) en Brian Baragwanath (10e op 3:48).
Klassement blijft spannend
Nasser Al-Attiyah behoudt de leiding in het klassement. Ekström staat nu tweede op 4:00 (inclusief 0:30 straf), 47 seconden dichter dan gisteren. Lategan klom terug naar de derde plaats op 6:08 na zijn goede etappe. Roma zakt naar de vierde plaats op 9:37 en Sainz staat vijfde op 10:39 (inclusief 1:10 straf). De top tien staat binnen 25 minuten van elkaar.
Lategan lange tijd aan de leiding
Lategan leidde lange tijd de etappe. Bij kilometer 267 had hij 30 seconden voorsprong op Ekström. Bij kilometer 339 was dat gegroeid tot 49 seconden op de Zweed. Bij kilometer 382 bedroeg zijn voorsprong nog slechts vijf seconden op Al-Attiyah, maar bij kilometer 414 had hij weer 1:49 voorsprong.
Variawa knokte zich in de slotfase naar voren. De Zuid-Afrikaan startte ver naar achteren maar profiteerde van de sporen voor hem en reed een perfecte race naar zijn tweede Dakar-overwinning.
Nederlandse updates
Michiel Becx startte niet na de problemen van gisteren. Tim Coronel verving een aandrijfas en verloor daarmee een uur. Hij kwam binnen als 62e op 2:02:58.
Janus van Kasteren was de snelste Nederlander met de 42e tijd op 51:31, daarmee komt hij knap terug na de problemen van gisteren. Zijn teamgenoot Roger Grouwels werd 44e op 56:31. Dave Klaassen noteerde de 47e tijd op 1:05:19 en Maik Willems werd 50e op 1:14:45.
De strijd om de titel blijft spannend met de top vijf binnen tien minuten en de top tien binnen 25 minuten. Morgen volgt de negende etappe, het eerste deel van de marathonetappe naar Bisha. De organisatie heeft zojuist aangekondigd dat er een pitstop wordt toegevoegd, het belooft dus een zware etappe te worden.
