De slotdag van de Saudi Baja heeft voor een spectaculaire ontknoping gezorgd. Nasser Al-Attiyah sloeg in de Ultimate-klasse toe met een indrukwekkende aanval, Alex McInnes domineerde bij de motoren, en Erik van Loon herstelde zich met een overtuigende dagzege in de SSV-klasse.
Al-Attiyah pakt verrassende zege
Nasser Al-Attiyah heeft op spectaculaire wijze de Saudi Baja gewonnen. De Qatarees won de slotdag met meer dan drie minuten voorsprong op Yazeed Al-Rajhi en draaide daarmee een achterstand van 2:24 minuten om in een voorsprong van 42 seconden in het eindklassement. Het is een opmerkelijke prestatie voor Al-Attiyah, die voor het eerst uitkomt in zijn nieuwe tweewielaangedreven MD Sport Optimus Evo 5 en voor het eerst samenwerkt met navigator Max Delfino.
“Gisteren was het een goede etappe, maar we openden de hele weg en dat was niet makkelijk,” aldus Al-Attiyah. “Vandaag hebben we gepusht en gecontroleerd en we wonnen de etappe en de rally. Dit is echt verbazingwekkend met een tweewielaandrijving en we hebben laten zien dat het mogelijk is.”
Voor Al-Rajhi betekent het de tweede plaats overall, maar wel de zege in de FIA World Baja Cup aangezien Al-Attiyah alleen de Middle East Cup rijdt. “We hebben maximaal gedaan wat we konden, maar geen kans,” reageerde Al-Rajhi. “Ik denk dat de tweewielaandrijving hem enorm heeft geholpen. Ik hoop dat ik de volgende keer kom met vierwielaandrijving en dan zullen we zien hoe het gaat.”
Dania Akeel completeerde het podium als derde, ruim veertien minuten achter de winnaar maar met een comfortabele voorsprong van ruim twee minuten op Francisco Barreto.
Van Loon herstelt zich met dagzege
Erik van Loon heeft op spectaculaire wijze getoond wat er mogelijk was zonder de technische problemen van vrijdag. De Nederlander won de slotdag met slechts zeven seconden voorsprong op Mansour Al Helei en schoot daarmee van de vijfde naar de derde plaats in het eindklassement.
Na een dag vol technische problemen kreeg het team alles opgelost, van de injector tot de vering. Met foutloze navigatie van Wouter Rosegaar en een vlekkeloze rit kon Van Loon het tempo van vrijdag alsnog waarmaken. Met de dagzege en het podium in de eerste WK-ronde is de derde plaats een uitstekende start in de jacht op de wereldtitel in de FIA World Cup for Cross-Country Bajas.
Fernando Alvarez werd eindwinnaar van de SSV-klasse met een voorsprong van 2:34 minuten op Al Helei. “We zijn de kampioensschapsleider, dus dit is de beste manier om het kampioenschap te starten,” aldus de Argentijn. “De auto was perfect. Alles was oké.”
Ook Anja van Loon en Christiaan van der Rijsen kenden een sterkere slotdag dan vrijdag en sloten de rally af met een zevende plaats in de SSV-klasse. Voor Van der Rijsen was het zijn eerste Cross Country rally.
Seaidan wint Challenger
Yasir Seaidan domineerde de Challenger-klasse en won beide etappes na de proloog. De Saoedi eindigde als zesde overall, voor alle SSV’s en Stock-wagens. Hamed Al Wahaibi werd tweede op 5:38 minuten, terwijl Abdulaziz Al-Kuwari het podium completeerde.
Al Wahaibi won wel de FIA World Baja Cup in de Challenger-categorie, terwijl Seaidan de Middle East Cup pakte. “We vonden bij de bijtankstop dat de achterdifferentieel een beetje lekte, dus we hebben het tempo verlaagd,” legde Seaidan uit. “We zijn blij dat we de rally hebben gewonnen.”
McInnes dominant bij motoren
Alex McInnes heeft de Saudi Baja volledig gedomineerd. De Brit won de proloog en beide etappes en finishte met een voorsprong van meer dan 34 minuten op Mohammed Al-Balooshi. Het is zijn tweede opeenvolgende overwinning in Hail, na vorig jaar op een Husqvarna nu op een KTM.
De strijd om het podium was spannender, met Mohammed Al-Balooshi die uiteindelijk 27 seconden voorbleef op zijn jongere broer Sultan. Abdulhalim Al-Mogeera werd vierde na een sterke slotdag waarin hij als tweede eindigde.
