De zevende etappe van de Dakar Rally bij de trucks heeft een bijzondere winnaar opgeleverd. In de lange en snelle rit van Riyadh naar Wadi Ad Dawasir was het Vaidotas Zala die zijn eerste etappezege in de truckklasse boekte. Daarmee is hij de eerste rijder ooit die een Dakar etappe wint bij zowel de auto’s als de trucks. Ondanks tijdverlies blijft Mitchel van den Brink stevig aan de leiding van het algemeen klassement.
Snelle start en veel zand
De etappe bestond uit lange zanderige pistes, afgewisseld met duinen en snelle verbindingsstukken. Het tempo lag hoog en concentratie was cruciaal, zeker na de rustdag. In de openingsfase namen Ales Loprais en Zala het initiatief, maar al snel mengde Van den Brink zich in de strijd om de dagzege. Halverwege de proef had de kopman van Eurol Rally Sport zelfs een kleine buffer opgebouwd op zijn directe concurrenten.
Fout kost Van den Brink veel tijd
Rond kilometer 250 sloeg het noodlot toe voor Van den Brink. Een navigatiefout in combinatie met een lekke band en daaropvolgende technische problemen kostte de equipe veel tijd. Daardoor viel de Nederlander terug in de daguitslag. Zala profiteerde optimaal en nam de leiding in de etappe over. Hij hield het tempo hoog tot aan de finish en bleef Loprais 1 minuut en 23 seconden voor. Martin Macik reed een gecontroleerde etappe en eindigde als derde.
Uitslag en Nederlanders
Achter het podium reed Kay Huzink een sterke proef en werd vierde. Gert Huzink volgde kort daarachter. Van den Brink kwam uiteindelijk als zesde over de streep, maar hield de schade beperkt in het klassement.
De tweede Eurol Rally Sport truck met Martin van den Brink, Peter Willemsen en Richard Mouw kende een degelijke dag en eindigde als achtste. Een lekke band op een stenige sectie zorgde voor wat tijdverlies, maar de equipe bleef uit grotere problemen.
Stand na etappe zeven
Ondanks zijn zesde plaats blijft Mitchel van den Brink comfortabel leider in het algemeen klassement. Zijn voorsprong op Macik bedraagt 27 minuten en 5 seconden. Zala stijgt dankzij zijn etappezege naar de derde plaats op 33 minuten en 2 seconden, gevolgd door Loprais op 34 minuten en 16 seconden. Martin van den Brink staat negende en houdt zicht op een plek bij de top acht.
Vooruitblik op de volgende etappe
Morgen staat de achtste etappe op het programma in de omgeving van Wadi Ad Dawasir. De serviceploegen blijven op hun plek terwijl de trucks een zware proef van 481 kilometer voorgeschoteld krijgen. Het is de langste special van deze Dakar Rally en vraagt opnieuw maximale focus, uithoudingsvermogen en zorg voor het materiaal. De verschillen zijn groot, maar met dit terrein is niets vanzelfsprekend in de tweede week van de Dakar.
