De eerste echte wedstrijddag van de Baja Jordan heeft direct voor spektakel gezorgd. De 225 kilometer lange proef door het indrukwekkende landschap van Wadi Rum bleek een flinke beproeving voor mens en machine. Technische rotssecties en bergachtig terrein maakten later op de dag plaats voor snellere open stukken. Aan het einde van de etappe stonden Lionel en Lucie Baud verrassend bovenaan het klassement bij de auto’s, terwijl bij de motoren Alex McInnes overtuigend afstand nam van de concurrentie. Pech is er voor Erik van Loon en Wouter Rosegaar met een voortijdig einde van de etappe door technische problemen.
Vader en dochter aan kop in de auto’s
Het Franse duo Lionel en Lucie Baud leverde naar eigen zeggen de beste prestatie uit hun carrière. In hun diesel aangedreven X Raid Mini JCW Rally Plus klommen zij in de slotkilometers gestaag door het veld en pakten zij de leiding met een minimale voorsprong van 1,8 seconden. De combinatie van scherpe navigatie en een hoog tempo in de snellere gedeelten gaf uiteindelijk de doorslag.
Nasser Saleh Al Attiyah en zijn navigator Max Delfino eindigden als tweede. De Qatarees moest in het begin van de etappe in de bergen terrein prijsgeven, maar maakte later in de snellere woestijnsecties optimaal gebruik van de lichte tweewielaangedreven MD Optimus buggy. Hij nam zelfs de leiding in de proef, maar werd in de slotfase alsnog voorbijgestoken door Baud.
Dania Akeel stuurde haar Toyota Hilux Evo naar de derde plaats. Zij koos bewust voor een behoudende aanpak op het technische terrein. Saood Variawa eindigde als vierde in een Toyota Hilux en moest in het begin van de etappe als wegopener zonder duidelijke sporen zijn eigen route bepalen, wat tijd kostte.
In de Challenger categorie behield Yasir Seaidan de controle en bezet hij de vijfde plaats algemeen. Miroslav Zapletal reed zijn Ford F150 Evo naar de zesde positie. Abdulaziz Al Kuwari werd zevende algemeen en tweede in Challenger. De Noorse Hedda Hosås was de snelste in de SSV categorie en staat achtste algemeen. Mohammed Al Marri werd negende, terwijl Hamed Al Wahaibi de top tien completeerde.
Sterke start, maar pech voor Erik van Loon
Voor Erik van Loon en navigator Wouter Rosegaar begon de dag uitstekend. Na een sterke proloog gingen zij vol vertrouwen van start in hun Can Am Maverick R. Na 35 kilometer noteerde het Nederlandse duo de snelste tussentijd in de SSV categorie en leek een topresultaat binnen handbereik.
Kort daarna begon de auto echter vermogen te verliezen. Niet veel later bleek de turbo defect, waardoor de strijd om de dagzege abrupt eindigde. Van Loon sprak na afloop van een veelbelovende rally die opnieuw door technische problemen werd onderbroken. Volgens hem zat de snelheid er duidelijk in en was het tempo goed, maar gooide de techniek roet in het eten. Desondanks kijkt het team vooruit naar de tweede etappe rond Aqaba, waar een afstand van 195 kilometer wacht. Mits de auto betrouwbaar blijft, ziet Van Loon nog kansen op een etappezege.
McInnes slaat slag bij de motoren
Bij de motoren was Alex McInnes opnieuw de grote man. De Brit koos ervoor om niet vooraan te starten en profiteerde optimaal van de omstandigheden. Terwijl verschillende concurrenten in de openingsfase tijd verloren in het technische berggedeelte, reed McInnes een constant en hoog tempo. Hij nam al bij het eerste controlepunt de leiding en bouwde zijn voorsprong verder uit.
Aan het einde van de dag had McInnes een comfortabele voorsprong van 13 minuten en 28,3 seconden op Abdulhalim Al Mogheera. Abdullah Al Shatti bezet de derde plaats. Mohammed Al Balooshi kende een moeilijke start door navigatieproblemen en een technisch issue met zijn Stella systeem, maar herstelde zich knap en eindigde als vierde. Rafic Eid en Philip Horlemann volgen daarachter.
In de quad categorie bleef Hani Al Noumesi dominant op zijn Yamaha YFM 700R.
Beslissende tweede etappe in aantocht
Met nog één etappe te gaan in dit compacte baja wedstrijdformat is de strijd in volledig open. Zaterdag wacht een proef van 195 kilometer opnieuw door Wadi Rum, waarna in de middag de ceremoniële finish plaatsvindt in de jachthaven van het Ayla resort in Aqaba.
