De Baja Aragón wordt van 11 tot en met 13 september verreden rond Teruel, bijna twee maanden later dan gepland. De 42e editie van de Spaanse klassieker telt mee voor de FIA World Baja Cup, de FIA European Baja Cup, de FIM Bajas World Cup en het Spaanse kampioenschap. Voor beide FIA-cups is het de vijfde ronde van het seizoen.
Het deelnemersveld ziet er wel anders uit dan in juli. De FIA-inschrijflijst telt 58 equipes, tegenover 92 voor de oorspronkelijke datum. Bij de motoren en quads staan 61 rijders op de lijst, waar dat er in juli nog 80 waren. In de truckcategorie zijn vier equipes overgebleven, vorig jaar stonden daar nog tien trucks aan de start.
Van juli naar september
De rally zou oorspronkelijk van 24 tot en met 26 juli worden verreden. Twee dagen voor de start besloot de lokale regering van Aragón het evenement af te gelasten wegens code rood en extreem bosbrandgevaar in de provincie Teruel. Hoge temperaturen, wind, lage luchtvochtigheid en een lange periode zonder neerslag lagen daaraan ten grondslag, in een zomer waarin Aragón al zwaar door bosbranden was getroffen. Een deel van de teams was op dat moment al ter plaatse. Team De Rooy had de trucks en het materieel bijvoorbeeld al in het bivak staan en keerde onverrichter zake terug naar Nederland.
De organisatie zochten daarna naar een alternatieve datum en kwamen uit op het tweede weekend van september. Het format en de locatie bleven ongewijzigd. Daarbij werd aangekondigd voor komende edities te kijken naar een stabielere plek op de kalender, buiten de weken met het grootste risico op natuurbranden. Dat is een reële afweging: de Baja Aragón wordt traditioneel eind juli verreden, midden in de periode waarin Zuid-Aragón het droogst en heetst is.
Het uitstel heeft sportief een prijs. De FIA spreekt zelf over 34 equipes minder dan op de oorspronkelijke lijst. In de Ultimate-klasse zakte het aantal inschrijvingen van 36 naar 26, bij de Challengers van 33 naar 18 en in de SSV-klasse van 20 naar 10. Alleen de Stock-klasse groeide, van drie naar vier auto’s. Namen als Henk Lategan, Rokas Baciuška, Eryk en Marek Goczał, Nani Roma, Laia Sanz, Isidre Esteve, Pau Navarro, Lucio Álvarez, Sebastián Halpern en Adam Lacko stonden in juli nog ingeschreven en ontbreken nu. Bij de motoren geldt hetzelfde voor Bradley Cox, Neels Theric, Gautier Paulin en Alessandro Botturi. De nieuwe datum ligt bovendien krap: twee weken na de AKPOL Baja Poland en één week voor de Baja TT Sharish Reguengos Mourão in Portugal, en twee weken voor de Rallye du Maroc.
Motoren en quads
De motorrijders komen uit in de FIM Bajas World Cup. Tosha Schareina van Monster Energy Honda HRC en Lorenzo Santolino van Sherco TVS Rally Factory zijn de opvallendste namen. Beiden wonnen de Baja Aragón eerder, Schareina in 2024 en Santolino in 2025. David Braceras, Spaans kampioen motorcross MX2, maakt zijn debuut in de rallysport, net als de Spaanse endurokampioen Sergio Navarro. Verder staan onder anderen Mohammed Al Balooshi, Alfredo Pellicer, Sara García, Joanna Modrzewska en Javi Vega op de lijst. In de quadklassen komen tien rijders uit voor de World Cup en vijf in de Open Baja Aragón. Nederlandse rijders ontbreken in beide categorieën.
Al-Rajhi bovenaan de lijst, Ferreira verdedigt zijn zege bij de Ultimate
Yazeed Al-Rajhi start met startnummer 200 in de Toyota Hilux van Overdrive Racing, maar niet met zijn vaste navigator: Timo Gottschalk liep in augustus ribletsel op bij een motorongeluk en wordt vervangen door landgenoot Dennis Zenz. Toyota won de afgelopen vijf edities en gaat voor een zesde opeenvolgende overwinning.
Titelverdedigers João Ferreira en Filipe Palmeiro keren terug met een Hilux EVO van Toyota Gazoo Racing. Guillaume de Mévius, winnaar van 2024, rijdt een benzine-aangedreven Mini JCW Rally van X-raid en heeft opnieuw Mathieu Baumel naast zich, die het evenement zes keer op zijn naam schreef. Verder zijn onder anderen Saood Variawa, Dania Akeel, Lionel en Lucie Baud, Francisco Barreto, Khalid Al-Jafla en Jourdan Serderidis met Lucas Cruz present.
In de Ultimate-klasse rijdt Pim Klaassen van Daklapack Rallysport een DKR Evo GTR met de Zuid-Afrikaan Leander Pienaar als navigator. Het is de enige Nederlandse inschrijving die punten pakt voor de European Baja Cup. Rients Hofstra en Wouter de Graaff komen uit met een Red-Lined REVO GTR in dezelfde klasse. Richard Timmerman en Kala Senders rijden een Toyota Hilux in de T1.1-klasse.
In het klassement van de World Baja Cup gaan Hamed Al-Wahaibi en Maciej Giemza aan de leiding met 24 punten voorsprong op Akeel en Sébastien Delaunay. Al-Wahaibi ontbreekt in Teruel na een ongeval en hoopt terug te zijn voor de laatste twee rondes in Qatar en Dubai. Akeel kan de leiding dus overnemen. In de European Baja Cup hebben Benediktas Vanagas en Aisvydas Paliukenas na Polen acht punten voorsprong op Paulo Rodrigues en Fausto Mota. Beide equipes staan aan de start. Magdalena Zając, Maria Gameiro, Mariusz Wiatr, José Rogeira, Pim Klaassen en José Luis García jagen eveneens op Europese Ultimate-punten.
Challenger en SSV
In de Challenger-klasse is Mitchel van den Brink de enige rijder die voor de World Baja Cup is ingeschreven. Hij won dit seizoen zowel in Griekenland als in Italië en staat 49 punten achter Al-Wahaibi, die in Spanje ontbreekt en al vier rally’s reed. Volle punten in Teruel brengen de leiding in de Challenger-stand binnen bereik. In de Europese Challenger-stand voert de Portugese junior Dinis Rogeira het klassement aan met 43 punten voorsprong op de Pool Marek Kubiczek. Beiden zijn aanwezig.
Bij de Challengers is Mitchel van den Brink met navigator Bart van Heun de Nederlander waar de ogen op gericht zullen zijn. Het duo debuteerde dit jaar in de T3-klasse bij South Racing Can-Am, na de wereldtitel in de SSV-categorie van 2025. Henk Klaassen en de Thaise navigator Sasha Siripanyavuthi rijden een Taurus T3 Max voor Daklapack Rallysport, dat met Sander Derikx en Michael Schuttel een tweede auto inzet, een Taurus Evo Max. Johan en Yvet Senders completeren de Nederlandse inbreng met een Taurus T3 Max.
Bij de SSV’s ontbreekt klassementsleidster Hedda Hosås, waardoor Mansour Al-Helai en Khalid Al-Kendi van R-X Sport hun achterstand kunnen goedmaken. Fernando Álvarez en Xavier Panseri van South Racing Can-Am staan derde in de stand. In het teamklassement van de World Baja Cup heeft R-X Sport 200 punten voorsprong op South Racing. Rio Seco Racing leidt het Europese teamklassement met 170 punten verschil op het 767/PRK Sport Rally Team.
Drie Nederlandse equipes van de vier trucks
De truckcategorie is dit jaar sterk uitgedund. Alleen het Tsjechische MM Technology van Karel Poslední staat tegenover drie Nederlandse bemanningen. Gerrit Zuurmond rijdt zijn MAN TGA met de Belg Jan van der Vaet en Jaap Zuurmond. Tjeerd van Ballegooij komt uit in een MAN TGN met Anthony Dekker en Dick Zuurmond. William de Groot rijdt een MMT Dakar EVO 04 met Koen Hendriks en Remon van der Steen. Met drie van de vier trucks is de Nederlandse aanwezigheid in deze categorie relatief groot, al blijft het startveld daarmee wel erg klein voor een evenement dat de trucks jarenlang als publiekstrekker had.
Route en programma
De organisatie werkt met een aangepaste route van 810 kilometer, waarvan 489 kilometer tegen de klokt. Het parcours bestaat volledig uit gravel- en zandwegen. Op vrijdag 11 september bepaalt een proloog van 6,5 kilometer de startvolgorde, met de eerste auto om 17.15 uur. Op zaterdag volgen twee klassementsproeven van 151 en 180 kilometer, met vertrek om 08.16 en 13.23 uur. De lange proef voert van Caminreal naar Gea de Albarracín, ten westen van Teruel. De kortere proef start bij Argente en eindigt bij Concud, vlak buiten de stad, en wordt op zondag 13 september nog een keer verreden met de eerste auto om 11.16 uur. De podiumceremonie staat om 15.00 uur gepland, de prijsuitreiking om 19.00 uur.
RallyTracks volgt de Baja España-Aragón dit weekend van dag tot dag. Vanaf de proloog op vrijdag verschijnt er elke dag een verslag met de belangrijkste ontwikkelingen. Met onze reporter op locatie verzorgen we iedere dag videobeelden van de proeven en het bivak met aandacht voor de Nederlandse deelnemers
