Francisco Barreto en Paulo Fiúza hebben de veertigste editie van de Baja Portalegre 500 op hun naam geschreven. Het Portugese duo profiteerde van een vroege uitvalbeurt van favoriet João Ferreira en bleef in hun Toyota Hilux Evo Gonçalo Guerreiro en Pablo Moreno (Polaris) uiteindelijk 3m09,9s voor. Pedro Carvalho en Romeu Martins (Polaris) maakten het Portugese podium compleet. Mitchel van den Brink en Bart van Heun waren met een achtste plaats de beste Nederlanders.
Ferreira al vroeg in de sloot
Na zijn dominante openingsdag leek de vierde zege in Portalegre voor Ferreira een formaliteit. Toch was zijn wedstrijd al na een paar kilometer van de tweede proef voorbij. Hij raakte van de weg, belandde in een diepe greppel en beschadigde daarbij de versnellingsbak. Ferreira nam de schuld volledig op zich. “Het was 200 procent mijn fout”, aldus de Portugees, die zijn team en sponsors zijn excuses aanbood.
Barreto houdt Guerreiro af
Met Ferreira uit de race lag de wedstrijd ineens wijd open. Barreto greep zijn kans en won de 172,08 kilometer lange tweede proef met 1m22,8s voorsprong op Guerreiro. Op de afsluitende proef van 186,18 kilometer reed hij de derde tijd en liep hij nog verder uit. Voor Barreto en Fiúza is het na de Italian Baja al hun tweede grote overwinning van het seizoen.
Guerreiro was als winnaar van de SSV-klasse de beste van de rest. Luís Cidade, die na de uitvalbeurt van Ferreira de beste papieren had, verloor op de tweede proef bijna tien minuten. Op de slotproef herstelde hij zich met de tweede tijd, maar verder dan de vierde plaats kwam hij niet. Daniel Silva en Gonçalo Magalhães (MMP) wonnen de Challenger-klasse en werden vijfde.
Porém wint slotproef, record moet wachten
Ricardo Porém verloor in de Taurus van Daklapack Rallysport op de tweede proef bijna dertien minuten. Daarmee was zijn jacht op een recordevenarende vijfde zege voorbij. De Portugees sloot wel sterk af met de snelste tijd op de slotproef, 1m25,5s sneller dan Cidade. In de eindstand werd hij negende.
Van den Brink sterk op de slotproef
Ook Mitchel van den Brink en Bart van Heun hadden het lastig op de tweede proef, waar zij ruim negen minuten verloren op Barreto. Op de slotproef sloeg het duo hard terug met de vierde tijd. Dat leverde een achtste plaats op in de eindstand. In de wereldbeker eindigde Van den Brink net achter rivaal Dania Akeel, die als zesde over de streep kwam met 35,6 seconden voorsprong. Als enige Challenger-bemanning die in Portugal voor de World Baja Cup reed, pakte het Nederlandse duo daar wel de klassezege.
Van Loon slaat slag in SSV-strijd
Erik van Loon en Wouter Rosegaar reden in hun Can-Am een foutloze tweede dag en eindigden als twintigste. Dat is goed nieuws voor de wereldbeker, want Van Loon finishte ruim voor zijn directe concurrenten. Hedda Hosås startte via de Super Rally-regeling opnieuw, maar eindigde door de opgelopen tijd op bijna twee uur van de winnaar. Tomasz Białkowski kwam in de uitslag van de tweede proef niet meer voor. Van Loon kan met een gerust gevoel richting de slotronden in het Midden-Oosten.
Ronald van Loon finisht in Portalegre
Ronald van Loon en Erik Lemmen brachten hun Toyota Hilux Evo op de 24e plaats over de finish. Op de slotproef reden zij een mooie twintigste tijd.
Kubiczek profiteert in Europese strijd
In de European Baja Cup zag Marek Kubiczek zijn directe rivaal Dinis Rogeira wegvallen. Die ontbrak al in de uitslag van de tweede proef. Kubiczek eindigde als vijftiende en staat daarmee steviger aan kop in de Challenger-klasse. Bij de SSV’s keerden de rollen tussen de teamgenoten van Rio Seco Racing om. Rúben Rodrigues werd veertiende, ruim tien minuten voor Paulo Rodrigues.
Vooruitblik
De World Baja Cup trekt nu naar het Midden-Oosten voor de slotronden in Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten. De European Baja Cup wordt volgende maand in Hongarije beslist.
