De Dakar Rally wijkt in 2027 uit naar Europa en Afrika. Na de recente gebeurtenissen in Saudi-Arabië heeft de organisatie de 49e editie verplaatst naar Portugal en Marokko. In 2028 keert de rally terug naar Saudische bodem voor de jubileumeditie.
De Dakar Classic, de Dakar Future Mission 1000 en het Dakar Saudi Next Gen-programma verhuizen mee. De rally opent zoals gebruikelijk het seizoen van het FIA en FIM World Rally-Raid Championship (W2RC). Het programma bestaat uit een proloog en twaalf etappes, van 9 tot en met 23 januari. De data moeten nog worden goedgekeurd door de FIA World Motor Sport Council.
Start in de Algarve
Het avontuur begint in Loulé-Faro. Daar opent op 5 januari het servicepark en van 6 tot en met 8 januari volgt de administratieve en technische keuring. Het Algarve Stadium, met plaats voor 30.000 toeschouwers, vormt het decor voor de start. Dat stadion is bekend terrein: de Automóvel Club de Portugal (ACP) organiseerde er afgelopen april de finish van de tweede W2RC-ronde.
Op 9 januari staat de proloog op het programma, een dag later gevolgd door de eerste klassementsproef op Portugese bodem. Daarna rijdt de karavaan naar de haven, waar de deelnemers ‘s nachts de Middellandse Zee oversteken naar Nador in Marokko.
Marokko van noord naar zuid
Op 11 januari zetten de deelnemers voet aan wal in Afrika. Via een verbindingsetappe gaat het naar de eerste Marokkaanse bivak in Bouarfa, in de regio Oriental in het noordoosten van het land. Vanaf daar trekt de rally langs het Atlasgebergte naar het zuiden, via Zagora naar Agadir. Daar staat de rustdag op het programma.
In de tweede week laat de Dakar de Atlas achter zich en duikt het de uitgestrekte woestijnen van het diepe zuiden in. Smara en de omgeving van Dakhla vormen de zuidelijkste punten van de route. Daarna draait de karavaan weer naar het noorden, opnieuw via Smara en vervolgens langs de Atlantische kust naar de finish in Marrakech.
4.341 kilometer klassementsproef
De totale route meet 7.824 kilometer, waarvan 4.341 kilometer klassementsproef. Dat ligt in lijn met de afgelopen edities. De meeste dagelijkse proeven zijn tussen de 350 en 500 kilometer lang. Onderweg doet de rally zes verschillende bivakken aan.
Wie Marokko kent, weet dat dat geen eitje wordt. De Marokkaanse woestijnen behoren tot de zwaarste ter wereld, voor zowel rijders en navigators als voor het materiaal. Rallydirecteur David Castera belooft dan ook een Dakar zonder compromissen.
“Een echte Dakar”
“Ondanks de korte voorbereidingstijd hebben we een echte Dakar ontworpen”, zegt David. “De deelnemers gaan het koninkrijk van het ene tot het andere uiterste ontdekken, met een route van ongekende omvang.”
Volgens David kiest het overgrote deel van de deelnemers ervoor om de rally te volgen naar de nieuwe bestemming. Inmiddels staan er al 350 inschrijvingen op de teller. De Dakar wordt zoals altijd in meer dan 190 landen uitgezonden.
