De FIA European Baja Cup krijgt deze week een late ontknoping. De Hungarian Baja stond eigenlijk in augustus gepland, maar bosbranden rond Várpalota maakten dat onmogelijk. Van 12 tot en met 14 november wordt de rally alsnog verreden, nu vanuit Tapolca. Daarmee is Hongarije niet alleen de Europese finale, maar ook de afsluiter van het CEZ-kampioenschap en de Hongaarse en Italiaanse titelstrijd.
Ruben Rodrigues leidt het kampioenschap met 292 punten, voor Paulo Rodrigues (283) en Benediktas Vanagas (268). Toch heeft de Litouwer de titel in eigen hand, want geen van de Portugezen staat op de inschrijflijst. Vanagas en navigator Aisvydas Paliukenas hebben in hun Toyota Hilux 25 punten nodig om Rodrigues te passeren. Gezien de puntenverdeling van dit seizoen is een nette finish daarvoor genoeg. Bovendien kent Vanagas het klappen van de zweep: in 2022 won hij de Hungarian Baja al eens.
Marek Kubiczek (252) en Mariusz Wiatr (246) zijn de enigen die hem nog kunnen bedreigen. Kubiczek heeft 41 punten nodig en Wiatr 47. Beide Polen hebben pas vier wedstrijden afgewerkt en kunnen dus vol aanvallen. Zij moeten wel hopen op een misstap van Vanagas. In totaal staan 22 equipes op de FIA-inschrijflijst, met onder meer routinier Miroslav Zapletal, die de Hungarian Baja in 2007 won.
Nieuw parcours rond Tapolca
Omdat het vertrouwde militaire oefenterrein bij Várpalota niet beschikbaar is, tekende de organisatie een nieuwe route. Die telt 373 kilometer aan selectieve trajecten over militair terrein en bospaden, met sprongen, grote golvingen en zowel snelle als trage technische stukken. Zaterdag begint met een breed, circuitachtig deel dat het publiek goed kan overzien.
Vrijdagochtend om 9.30 uur staat de proloog op het programma, gevolgd door de eerste etappe in de middag. Zaterdag valt de beslissing in de slotetappe. Vanwege de korte dagen en de kans op koud en mistig weer is er geen grote start- en finishceremonie. De rally is live te volgen via de stream van Telekom.
