De vierde etappe van de Dakar Rally 2026 bij de motoren, de eerste dag van de marathonetappe, werd getekend door Honda. Monster Energy Honda HRC domineerde de dag rond AlUla met een volledige bezetting van het podium en deelt daarmee een duidelijke tik uit aan KTM. Tosha Schareina won voor de tweede dag op rij en nam door die zege ook de leiding in het algemeen klassement over, terwijl zijn teamgenoot Ricky Brabec tot op dezelfde seconde volgt.
Honda pakt het hele podium
Schareina was in de special de snelste en hield het tot de finish spannend. Ricky Brabec werd tweede op slechts 6 seconden, Skyler Howes completeerde het Honda feest met 10 seconden achterstand. Ross Branch wist als enige niet Honda rijder in de top mee te prikken en werd vierde op 16 seconden. Daniel Sanders, die als klassementsleider aan de dag begon en in de finale nog tijd goedmaakte, eindigde als vijfde op 2 minuten en 37 seconden. Ignacio Cornejo en Luciano Benavides volgden kort daarachter en maakten de top zeven compleet.
De prestatie van Honda is nieuwswaardig: dit is de eerste podiumsweep van de editie 2026 bij de motoren. Bovendien betekent het dat Spanje dit jaar al vier overwinningen heeft gepakt, dankzij Edgar Canet in de proloog en etappe één en Schareina in etappe drie en vier. Dat aantal Spaanse zeges was sinds 2017 niet meer gehaald.
Klassement: Schareina en Brabec exact gelijk
In het algemeen klassement is het verschil nu minimaal. Schareina is de nieuwe leider en staat exact gelijk in tijd met Brabec. De regels zijn helder: bij een gelijke totaaltijd krijgt de rijder die de meest recente etappe sneller was de leiding. Daardoor staat Schareina officieel bovenaan. Daniel Sanders zakt naar de derde plaats op 1 minuut en 24 seconden. Daarna volgen KTM rijders Edgar Canet als vierde op 11 minuten en 22 seconden en Luciano Benavides als vijfde op 13 minuten en 9 seconden.
Voor KTM is het een duidelijke waarschuwing. Na drie dagen waarin de Oostenrijkse ploeg de toon zette, waren er onderweg zelfs momenten waarop geen enkele KTM in de top vijf stond. Canet had een lastigere dag en verloor meer tijd dan in de eerste etappes.
Drama en ommekeer in Rally2
In Rally2 veranderde de etappe het hele speelveld. Michael Docherty, tot vandaag de dominante klassementsleider, moest de strijd staken na een gebroken wiel rond kilometer 199. Ook Martim Ventura kreeg serieuze technische problemen en verloor uiteindelijk meer dan een uur, al wist hij wel door te rijden.
De grootste winnaar was Neels Theric. De Fransman reed sterk en lag naarmate de etappe vorderde steeds steviger aan de leiding. Bij de laatste doorkomst had hij een ruime marge en hij leek op weg naar Kove’s allereerste Dakar etappezege in Rally2. Achter hem waren Toni Mulec en Preston Campbell de voornaamste uitdagers, maar Theric had de zaken onder controle.
Ook werd Rally2 getroffen door een zware val van Mathieu Dovèze, die na een crash niet verder kon. Tobias Ebster, een van de vooraf getipte kanshebbers, is al eerder uitgeschakeld geraakt door een handblessure en speelt voorlopig geen rol meer in de strijd om de winst.
Ian Olthof had gisteren een zware dag, rond kilometer 150 kwam hij hard ten val en liep daarbij een schouderblessure op. Ondanks de klap wist hij de etappe uit te rijden en zag in het bivak de teamfysio. Vandaag maakt hij dat zeker goed want hij ging als 69e van start en kwam als 40e aan in het marathonbivak.
Marathonetappe maakt alles kwetsbaar
Omdat dit een marathonetappe is, telt niet alleen snelheid maar ook materiaalbehoud. Zonder assistentie in de avond wordt elke kleine schade een groot risico voor de volgende dag. Dat werd vandaag meteen zichtbaar in Rally2, maar ook bij de toppers in RallyGP kan een fout of een defect morgen het klassement op zijn kop zetten.
Na vier etappes is de conclusie helder: Honda heeft de aanval ingezet en staat nu bovenaan met twee rijders op exact gelijke tijd. KTM heeft nog steeds Sanders in de top drie, maar de marge is weg. De tweede dag van de marathonetappe wordt daarmee een echte test voor strategie, techniek en koel hoofd.
Uitslag etappe 4
1. Tosha Schareina 04:31:56
2. Ricky Brabec +00:00:06
3. Skyler Howes +00:00:10
40. Ian Olthof +01:29:56
