Vandaag ging in San Juan de derde ronde van het FIA en FIM World Rally-Raid Championship van start. De Desafío Ruta 40 YPF belooft de meest omvangrijke editie in jaren te worden, met een deelnemersveld dat met 38 procent is gegroeid ten opzichte van 2024.
Met 116 voertuigen, 78 rijders bij de motoren en quads en 38 FIA-crews, beleeft de dertiende editie van de Desafío Ruta 40 YPF een grote opkomst. De organisatie omschrijft het als de beste editie van de afgelopen tien jaar. FIA-deelnemers rijden 2.904 kilometer in totaal, waarvan 1.520 kilometer aan special. Voor FIM-rijders zijn die cijfers 2.926 en 1.529 kilometer.
De route vertrekt vanuit San Juan, trekt naar San Rafael en keert op de slotdag terug naar de startstad. Stage 1 vandaag bedraagt 511 kilometer totaal, met 340 kilometer tegen de klok. De zwaarste etappe is stage 3 rond San Rafael met maar liefst 409 kilometer special.
Motor: Benavides al winnaar in proloog
Luciano Benavides (Red Bull KTM Factory Racing) leidt het RallyGP-kampioenschap en is op thuisbodem direct de man om naar te kijken. In de proloog van zondag bewees hij dat meteen: de Argentijn won de 9 kilometer korte opening voor teamgenoot Ricky Brabec (+1 seconde) en Tosha Schareina (+2 seconden). KTM blijft zo ongeslagen.
De top vier van het kampioenschap, Benavides, Schareina, Sanders en Brabec, is slechts door 10 punten van elkaar gescheiden, iets wat nog nooit eerder voorkwam in de geschiedenis van het kampioenschap. Dat maakt elke kilometer van de komende vijf etappes cruciaal. Benavides zelf kijkt positief terug op zijn proloogzege: “In 2024 crashte ik, twee weken nadat Kevin al was gevallen, geen fijne periode voor de broers Benavides. Maar het voelt geweldig om hier terug te keren als Dakar-winnaar en kampioenschapsleider. Dit publiek is het beste ter wereld. Ze gaven me vleugels.”
Regerend wereldkampioen Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) heeft in Argentinië nog nooit echt indruk gemaakt, hij eindigde in 2024 als negende, maar de Australiër won in Portugal en is sindsdien bezig aan een sterke inhaalrace in het kampioenschap. Ook Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda HRC) en Ross Branch (Hero MotoSports) hebben goede herinneringen aan deze regio en worden tot de kanshebbers gerekend.
Auto’s: Dacia op jacht naar vierde zege op rij
De Dacia Sandriders zijn al ongeslagen sinds de Rallye du Maroc van 2025. Na de Dakar-zege met Nasser Al Attiyah en de overwinning in Portugal met Sébastien Loeb hoopt het team nu ook Argentinië aan zijn erelijst toe te voegen. Loeb heeft geen ervaring met dit evenement, maar heeft drie sterke argumenten: hij staat te boek als constante topper met vier toptienklasseringen in de laatste vijf ronden, hij reed vier Dakars in Zuid-Amerika en won de Rally Argentina tijdens zijn WRC-carrière maar liefst acht keer, waaronder zeven keer op rij tussen 2006 en 2013.
Al Attiyah won in 2023 bij zijn eerste deelname, terwijl zijn oud-teamgenoot Yazeed Al Rajhi in 2024 de Desafío Ruta 40 op zijn naam schreef. Toyota houdt het record wat betreft zeges in Argentinië: vijf van de twaalf edities gingen naar de Japanse fabrikant. Henk Lategan en Seth Quintero vertegenwoordigen Toyota Gazoo Racing W2RC dit jaar. Quintero staat derde in het kampioenschap en grijpt elke kans aan om zijn eerste WRC-overwinning te boeken.
Ford neemt voor het eerst deel aan de Desafío Ruta 40 met drie Raptors. De ploeg rekent op Nani Roma, voormalig winnaar van het evenement in 2013, Carlos Sainz en Mitch Guthrie.
Lucas Moraes, regerend wereldkampioen, rijdt inmiddels voor Dacia en is optimistisch: “In Portugal wonnen we al twee etappes. Het team is sterk begonnen. Persoonlijk sta ik in het kampioenschap precies waar ik vorig jaar ook stond voor ik kampioen werd.”
Rally2, Rally3 en SSV
In Rally2 liggen de verhoudingen eveneens dicht bij elkaar. Leider Toni Mulec (BAS World KTM) heeft slechts vijf punten voorsprong op Martim Ventura (Monster Energy Honda HRC), die de proloog won. Honda brengt ook debutant Bruno Crivilin in, een 29-jarige Braziliaan met veertien nationale enduro-titels op zijn naam die zijn internationale rally-raid debuut maakt. In de quadcategorie is de Argentijnse debutant Tobías Carrizo (Fantic by MED) al uitstekend begonnen met een proloogzege. Kampioenschapsleider Antanas Kanopkinas (CFMoto) moet hem en de lokale concurrentie in de gaten houden.
De eerste etappe start maandag om 08:15 uur lokale tijd (UTC-3). De slotceremonie vindt vrijdagmiddag plaats in San Juan.
