De openingsetappe van de Desafío Ruta 40 YPF heeft meteen de toon gezet voor wat een spannende week in Argentinië belooft te worden. Over 340 kilometer special stage door de stoffige cañons en vlaktes rondom San Juan werd er stevig gereden, met forse tijdsverschillen als gevolg. Niet alle favorieten kwamen er goed van af, en dat maakt het klassement na dag één al verrassend bewogen.
Op twee wielen liet Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) geen spaan heel van de concurrentie. De regerend wereldkampioen reed zijn eigen race en finishte met ruim zes minuten voorsprong op de eerste achtervolger. Bij de auto’s was de verrassing groter: niet Dacia, Toyota of Ford met hun fabrieksrijders, maar de 21-jarige privérijder Eryk Goczał schreef de etappe op zijn naam en pakte voor het eerst in zijn carrière de leiding in het W2RC-klassement.
Sanders op een eigen niveau
Daniel Sanders had voor de start gezegd nog nooit in Argentinië gewonnen te hebben. Na stage 1 is dat verleden tijd. De Australiër, regerend RallyGP-wereldkampioen, domineerde de 340 kilometer lange special rond San Juan op indrukwekkende wijze. Hij finishte met 6 minuten en 2 seconden voorsprong op Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC) en 7 minuten en 29 seconden op Ricky Brabec. Twee maanden na zijn overwinning in Portugal laat Sanders opnieuw zien dat hij de maatstaaf is.
Schareina had een kleine val in het stof maar beperkte de schade en blijft tweede in het algemeen klassement, op 5 minuten en 44 seconden van de leiding. Brabec, verdedigend kampioen van dit evenement, had moeite in de koude ochtend om gevoel te krijgen in handen en voeten maar groeide in de loop van de etappe en pakt de derde podiumplaats. Adrien Van Beveren verloor veel tijd door het stof van de rijders voor hem en gaf 13 minuten en 40 seconden toe. Luciano Benavides, als proloogwinnaar als laatste vertrekkend, kampte met de moeilijkste omstandigheden door de diepe rijsporen en verloor eveneens terrein.
Goczał verrast, Dacia in de problemen
Bij de auto’s was de opvallendste prestatie van de dag die van Eryk Goczał. De 21-jarige Pool van het Energylandia Rally Team reed in zijn zesde W2RC-ronde in de Ultimate-klasse voor het eerst naar de etappeoverwinning. In zijn privéteam-Toyota finishte hij in 3u33’59” en versloeg daarmee de fabrieksrijders van Ford: Mitch Guthrie eindigde op 50 seconden als tweede, Carlos Sainz op 56 seconden als derde. Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing W2RC) maakte aanvankelijk een uitstekende indruk door snel op te rukken, maar betaalde als eerste starter een zware tol voor het openen van de proef. Hij eindigde als vierde op 1 minuut en 37 seconden.
Het was geen goede dag voor Dacia. Nasser Al Attiyah verloor bijna zes minuten na een lekke band en finishte als achtste. Sébastien Loeb, die als leider in het kampioenschap aan de etappe begon, had twee lekke banden en gaf meer dan 9 minuten toe. De top tien bij de auto’s werd afgesloten door de Argentijnse lokale rijder Lucio Álvarez, die op 10 minuten en 48 seconden finishte in zijn Toyota Hilux van SVR. Goczał neemt als eerste in zijn carrière de leiding in het FIA-klassement over en zal morgen als eerste de proef moeten openen, een pittige opdracht in etappe 2.
Rally2: Braziliaans debuut van formaat
In de Rally2-categorie schreef Honda de gehele podiumplaatsen bij. Bijzonder was de rol van debutant Bruno Crivilin, de 29-jarige Braziliaan die zijn internationale rally-raid debuut maakte en meteen de etappe won. Hij was ruim 22 seconden sneller dan teamgenoot Martim Ventura en 40 seconden sneller dan Preston Campbell. Crivilin wordt daarmee de eerste Braziliaan die op twee wielen een W2RC-etappe wint.
Michael Docherty (Hero MotoSports) lag lange tijd op koers voor de etappeoverwinning maar crashte en moest opgeven. Het BAS World KTM Racing Team bevestigde dat Toni Mulec stopte om zijn gewonde collega en vriend te helpen, waarna hij zijn ritme verloor maar wel de finishlijn haalde. Over de toestand van Docherty is verder niets officieel bekendgemaakt.
Kampioensleidster Murun Purevdorj (Xraids Experience) boekte zijn tweede opeenvolgende overwinning in Rally3. In de quadcategorie ging de zege naar de Argentijn Lucas Domínguez (LD Racing). CFMoto moest het kampioenschap van kanopkinas vroegtijdig staken door een batterijstoring, waarna de berger hen terugbracht naar het bivak.
In de Stock-klasse (Defender) boekte Stéphane Peterhansel zijn vijfde etappeoverwinning sinds hij bij het team rijdt. In de Challenger-klasse verlengde Alexandre Pinto (Old Friends Racing) zijn indrukwekkende reeks met zijn vijfde opeenvolgende etappeoverwinning in het kampioenschap. Bij de SSV’s was Jeremías González Ferioli (Can-Am Factory) de snelste.
Etappe 2: richting San Rafael
Morgen vertrekt de rally vanuit San Juan richting San Rafael in de provincie Mendoza, over een route die vroeger ook als etappe 12 van de Dakar 2010 diende. De tweede etappe telt in totaal 632 kilometer, waarvan 127 kilometer gechronometreerd special stage.
