De Fenix Rally 2026 is zaterdagmiddag op Djerba begonnen met een proloog over zandige en grindrijke wegen van ruim dertig kilometer. Jeremy Knuiman was de snelste motorrijder. Hugues Lacam en Delphine Delfino (MMP T3) waren het snelst bij de SSV’s, de klasse met de meeste deelnemers. Bij de auto’s ging de beste tijd naar Magdalena Zajac en Blazej Czekan (Toyota Hilux), maar pas nadat de wedstrijdleiding de strafminuten had verwerkt. Het Belgisch-Nederlandse duo Vincent Thijs en Arjan van Tiel (Toyota Hilux) zette namelijk de snelste tijd van het hele veld neer, maar kreeg dertig minuten straf voor een afgesneden stuk route en een gemist waypoint.
De proloog telt niet mee voor het algemeen klassement en bepaalt alleen de startvolgorde voor de eerste etappe van vandaag. Wel trokken de straffen voor snelheidsovertredingen een flink spoor door de uitslag, vooral bij de motoren. Het gaat om een voorlopige en onofficiële uitslag; de stewards kunnen nog wijzigingen doorvoeren. Met Knuiman en Daan Veenendaal op de eerste twee plaatsen bij de motoren was het voor de Nederlanders een goede openingsdag. Henri van Steenbergen, die met Daan van Ooijen een GPR Oryx rijdt, werd 21e bij de SSV’s.
Motoren en quads: Nederlandse een-twee
Knuiman (KTM EXC 450) was in 22.31,25 minuten de snelste van de zestien geklasseerde motorrijders. Veenendaal (GasGas 500) van het De Baar Rally Team werd tweede op 1.28,9 minuut. In maart won Knuiman in Portugal al de Rally2-proloog in zijn eerste W2RC-optreden. Vandaag mag hij als eerste rijder de eerste echte etappe openen. Dat is een voordeel op sporen en stof, maar hij moet dan wel de route vinden zonder bandensporen van anderen.
De Oostenrijker Georg Reinprecht (Beta RR 390) werd derde op 2.34,7 minuut. Hij profiteerde van een straf van veertig seconden voor snelheidsoverschrijding voor Richard Wijntjes (Husqvarna FE 501). Zonder die straf was de Nederlander derde geworden; nu werd hij vierde. De Duitser Justin Gerlach (KTM 450 Rally) eindigde als vijfde, maar deed het met opzet rustig aan om vandaag niet te vroeg te hoeven starten. Bovendien verloor hij onderweg zijn windscherm. “Een rijder haalde me in en een opspringende steen raakte het scherm”, vertelde hij. Gerlach demonteerde na afloop de tanks om de nieuwe motor te controleren op losgetrilde onderdelen. Hij trof niets aan.
Pascal de Baar (KTM EXC 525), als truckrijder winnaar van Dakar-etappes in 2016 en 2023 en hier zoals vaker voor zijn plezier met vrienden op de motor, werd achtste op 5.26,6 minuut. Dries de Baar (GasGas 450) staat op de inschrijvingslijst, maar komt in de voorlopige uitslag niet voor. De reden daarvoor is niet bekendgemaakt. Achter in het veld vielen de straffen fors uit: vijf rijders, onder wie de twee Algerijnen, kregen tussen de 16 en 49 minuten straf voor te hard rijden in snelheidsbeperkte zones.
Bij de quads was het Poolse onderonsje zoals verwacht. Adam Krysiak (Polaris Scrambler) was 51 seconden sneller dan Karol Slugocki.
SSV: Lacam voor Lafay en Martinez
Lacam was in 19.34,74 minuten de snelste van alle 46 SSV-crews en van het hele veld na verwerking van de straffen. Pierre Lafay, vorig jaar winnaar bij de SSV’s in de Africa Eco Race, werd met Loïc Minaudier (Can-Am Maverick R) tweede op 34,7 seconden. Nicolas Martinez en Lili Delfino (Overdrive OT3) eindigden als derde op 41,5 seconden. Daarmee stonden twee T3-prototypes in de top drie. De Finnen Mikko Ikonen en Joni Lassila en de Fransen Raoul Fenestraz en Lili-May Mansuy (beiden Can-Am X3) maakten de top vijf compleet. Eric Culus, vorig jaar derde in het eindklassement, werd elfde.
André Thewessen en Jeffrey Spoor (Can-Am Maverick R) werden als beste Nederlandse crew zesde, op 1.39,5 minuut van Lacam. Dat lukte ondanks een rommelige aanloop. Volgens navigator Spoor ging zijn tablet vlak voor de start kapot, al waren ze met een vervangend exemplaar toch op tijd aan de start. Onderweg verloren ze nog wat tijd toen ze een langzamere deelnemer wilden inhalen en de Sentinel, het waarschuwingssysteem tussen voertuigen, ook niet bleek te werken. Het team heeft na afloop uit voorzorg onderhoud gedaan, zodat het duo “weer onbezorgd op pad” kan. De Belgische Can-Am-equipe Art of Speed had met Hans den Ouden en Dirk Goris op de zevende plaats haar beste crew.
Auto’s: Zajac profiteert, Feryn en Wauters direct mee
Thijs en Van Tiel reden de proloog in 16.35,97 minuten. Dat was bijna drie minuten sneller dan Lacam en ruim vier minuten sneller dan Zajac. Uiteindelijk werden ze echter twaalfde van de veertien auto’s, met een achterstand van 26 minuten op de winnares. De straf kwam voort uit een afgesneden stuk en een gemist waypoint. Van Tiel nam na afloop de verantwoordelijkheid op zich. “Proloog slecht gereden. Door mijn navigatiefout”, liet hij weten. Volgens hem reed het duo fout en miste het daardoor een waypoint. Het grote verschil met de rest van het veld roept wel de vraag op hoeveel tijd het afsnijden heeft opgeleverd. De uitslag geeft daar geen uitsluitsel over. Gevolg is in elk geval dat de hoogst geklasseerde terugkeerder van vorig jaar vandaag achteraan in de autoklasse start.
Zajac en Czekan namen de klasse over in 20.20,97 minuten. Volgens Feryn Dakar Sport rijdt het Poolse duo met een T1+-versie van de Hilux, krachtiger dan de versies van het Belgische team. Pascal Feryn en Kurt Keysers werden tweede op 36,2 seconden, inclusief een straf van tien seconden voor snelheidsoverschrijding. Koen Wauters en Tom De Leeuw volgden op 52 seconden. Wauters startte een minuut voor zijn teamgenoot. Feryn gebruikte dat als doelwit: hij nam de stofwolk van Wauters als richtpunt en reed “met het mes tussen de tanden”. Bij de finish was hij vijftien seconden sneller. Wauters zat voor het eerst sinds de Africa Eco Race weer achter het stuur van de Toyota. Hij was tevreden met het verschil met Zajac, die volgens hem meer rally’s rijdt en een modernere wagen heeft. Over zijn eigen auto zei hij: “De wagen heeft zoveel koppel dat die je er altijd doortrekt.”
De Belgen Vincent Vroninks en Dave Berghmans (Red-Lined VK56) werden vierde, met twee minuten straf voor een gemist waypoint. De Roemeen Calin Camarasan (Ford Ranger) kwam niet aan de finish. Thomas Jolliffe en Mark Foster van JB Equipment Racing werden negende met hun Land Rover Defender. Ze reden zaterdag hun eerste echte dag in de nieuwe auto, die volgens het team “veel sneller dan de oude” aanvoelt. Het doel voor deze rally is elke dag te starten en de auto beter te leren kennen.
In de klasse Limited waren de Tunesiërs Karim Benhassan Krayem en Nouichi Mohamed Elmecano (Toyota LC79) duidelijk de snelsten, op 3.54,5 minuut gevolgd door de Oostenrijkers Ewald Holler en Markus Bodzenta (Toyota Land Cruiser).
Trucks
Bij de trucks ging de snelste tijd naar Paolo Calabria, Loris Calubini en Carlos Alberto Viña (MAN TGA), vorig jaar tweede in de klasse. Ze waren ruim vier minuten sneller dan de Duitse crew van Stella Koerber (ÖAF Gräf & Stift).
De Nederlanders
Bij de SSV’s bleef het Nederlandse peloton na Thewessen grotendeels in de tweede helft van het veld. Van Steenbergen en Van Ooijen werden 21e op 4.02,7 minuut. Hun teamgenoten van OryxRallySport, Daniel Kersbergen en Michiel Goegebeur, werden 26e. De Run Trading kende een wisselende dag: Harrie van Empel en Stefan van Ras werden 25e, terwijl Max en Sem van Empel twee minuten straf kregen voor een gemist waypoint en op de 35e plaats eindigden. Coen Nooijen en Tijs Dijk werden 37e, onder meer door een straf van dertig seconden voor te hard rijden. Ook Rob van Horssen en Carlo Spreeuwenberg (34e, 2.20 minuut straf) en “Captain Slow” en Jan-Willem van Mourik (33e, 20 seconden straf) werden bestraft voor snelheidsovertredingen. Arjan Donders en Edwin Vloemans werden zonder straf 28e.
Het zwaarst getroffen werden Dick van Culenborg en Marius Bos. Zij kregen een uur tijdstraf voor een snelheidsovertreding en sloten met 1.24.19 uur het SSV-veld af.
Loasis
In de Loasis L’Original, de rally-raid voor historische voertuigen die met de Fenix Rally meerijdt, was Jules Maufret met Antoine Paque in een Chevrolet het snelst in de klasse 95, met 3.18,4 minuut voorsprong op Jean-Michel Villot. Alain Coquelle en Louis Boilly Coquelle (Bowler) waren het snelst in de klasse 2005, Jean-Jacques Ganteaume en Ingrid Caster (Toyota) in de klasse Open. Ook hier speelden straffen een rol: in de klasse Safari kregen Guillaume en Simon Combes 34 minuten straf voor vier gemiste waypoints, waardoor de snelste tijd naar Enzo Donsimoni en Hugo Feugier ging. Bij de historische motoren kregen alle drie de rijders in de klasse M2005 een straf voor te hard rijden. Organisator Gilles Girousse startte niet in de proloog.
Etappe 1: van Djerba naar Douz
Vandaag verlaat de karavaan Djerba voor de eerste etappe naar het bivak in Douz. De dag telt 434 kilometer, waarvan 252,89 kilometer tegen de klok. De motoren starten om 7.43 uur lokale tijd aan de proef, de auto’s om 8.19 uur. Het begin is technisch, met smalle paadjes, begroeiing en doorkomsten door dorpen. Daarna wordt het tempo hoger, en vanaf kilometer 98 volgt een reeks wadi’s waarin het kiezen van de juiste bedding en uitgang belangrijk is. In Tataouine is een neutralisatie van een uur en een kwartier, waarin motoren en quads moeten tanken; hun autonomie is circa 150 kilometer. Na de herstart wordt het terrein opener en woestijnachtiger. Vanaf kilometer 176 volgen meerdere gevaarlijke passages en vanaf kilometer 220 voert de route door een zanderige oued, volgens de organisatie een van de meest navigatiegevoelige delen van de dag. Na de finish wacht nog een verbindingsrit van 142 kilometer naar Douz.
