Justin Gerlach heeft in de vijfde etappe van de Fenix Rally de leiding bij de motoren opnieuw overgenomen. Op de 207 kilometer lange duinenlus rond Douz was de Duitser 4 minuten sneller dan Jeremy Knuiman, die nu 2 minuten en 31 seconden achterstaat. Daan Veenendaal werd opnieuw derde. Bij de auto’s was Magdalena Zajac voor de tweede dag op rij het snelst, en Vincent Thijs en Arjan van Tiel behielden hun ruime voorsprong in het klassement. Bij de SSV’s kwam er een einde aan de zegereeks van Pierre Lafay: de Italianen Riccardo Benettolo en Martina Musiari wonnen de etappe.
De vijfde etappe was een dag van zacht zand, duinen en navigatie buiten de pistes. Opvallend veel deelnemers kregen straftijd voor gemiste waypoints. De top drie bij de auto’s kreeg elk 45 minuten straf voor drie gemiste waypoints, en ook in de SSV- en motorklasse liepen de straffen flink op. Met de etappe kwam ook een einde aan het verblijf in Douz: vandaag trekt de karavaan naar Monastir aan de Middellandse Zee, waar morgen de slotetappe volgt.
Motoren: Gerlach weer aan kop
Gerlach kwam binnen in 04:57:07, inclusief twee minuten straf voor een gemist waypoint. Knuiman werd tweede op 4 minuten, met dezelfde straf. Veenendaal eindigde als derde op 15 minuten en 26 seconden. In zijn tijd zit 19 minuten straf voor drie gemiste waypoints. In het klassement blijft hij derde, op 01:02:15 van Gerlach. De strijd om de eindzege blijft een tweestrijd tussen Gerlach en Knuiman, met nog twee etappes te gaan.
De Française Sara Jugla (Kove 450 Rally) reed als vierde haar beste etappe en klom naar de vijfde plaats in het klassement. Richard Wijntjes werd achtste, met twee minuten straf, en zakte van de vijfde naar de zevende plaats. Pascal de Baar eindigde als twaalfde en blijft negende. De Algerijn Abdelkader Mebarki viel uit.
Bij de quads won Adam Krysiak opnieuw, met 9 minuten en 13 seconden voorsprong op Karol Slugocki. Hij leidt nu met 01:38:50.
SSV: Benettolo doorbreekt de reeks van Lafay
Benettolo en Musiari (Taurus T3 Max) wonnen de etappe in 04:34:22. Nicolas Martinez en Lili Delfino (Overdrive OT3) werden tweede op 4 minuten en 18 seconden, en Lafay en Loïc Minaudier eindigden als derde op 11 minuten en 28 seconden. Hugues Lacam en Delphine Delfino, die na hun uitval van maandag niet meer om het klassement meedoen, werden vierde. Lafay leidt nog altijd met 54 minuten en 56 seconden op Martinez. Benettolo klom naar de derde plaats.
Achter de top veranderde er veel. David en Laura Bord, na vier etappes vierde, vielen uit, net als Eric Culus en Carla Isidoro en Raoul Fenestraz en Lili-May Mansuy. Xavier en Diego Lormand en Adrien Leyreloup en Tom Fauconnet verloren elk drie kwartier aan straftijd. Daarvan profiteerden Frédéric Henricy en Eric Bersey, die vijfde werden in de etappe en vierde staan in het klassement, en de Belgen Marc en Wout Lauwers (Art of Speed), die naar de vijfde plaats klommen. Hun teamgenoten Patrick Hillewaere en Jeff Melkert reden als zevende de beste etappe van het team. Hans den Ouden en Dirk Goris verloren door drie gemiste waypoints 45 minuten en zakten naar de achtste plaats.
Auto’s: Zajac opnieuw snelste, Thijs en Van Tiel houden stand
Zajac en Blazej Czekan (Toyota Hilux) reden de proef zonder straf in 04:51:11. Thijs en Van Tiel werden tweede op 59 minuten en 34 seconden, maar daarin zit 45 minuten straf. Zonder straf was het verschil met Zajac 14 minuten en 34 seconden. Vincent Vroninks en Dave Berghmans kregen dezelfde straf en eindigden slechts 44 seconden achter Thijs. Daardoor bleef het verschil in het klassement nagenoeg gelijk: Thijs en Van Tiel leiden met 29 minuten en 54 seconden. Antoine Deleporte en Arnaud Lamonnier, met ruim een uur straf, blijven derde.
Van Tiel noemde het “een lastige duinendag”. “De duinen in Tunesië liggen ons niet zo lekker”, aldus de navigator. Vooral de korte duintjes zijn volgens hem een lastig obstakel voor een auto. Dat is typerend voor de Tunesische Sahara. In de Grand Erg Oriental rond Douz liggen naast langgerekte duinruggen vooral veel kleine, dicht op elkaar liggende duintjes, in rallykringen “dunettes” genoemd. Ze bieden weinig ruimte om snelheid op te bouwen, dwingen tot voortdurend remmen en accelereren en hebben vaak een korte, steile achterkant. Volgens Van Tiel bleef het duo de hele dag in de buurt van Vroninks, de nummer twee in het klassement.
Koen Wauters en Tom De Leeuw werden zesde, ook met 45 minuten straf. Wauters beschreef de etappe als vrijwel volledig buiten de pistes, met veel duinen waarvan de achterkant steil afliep, en lastige navigatie. Volgens hem was hun team niet het enige dat waypoints miste. Hij schat dat “ongeveer 80 procent van heel de bivak” die waypoints miste, en denkt dat het roadbook niet klopte. Een reactie van de organisatie daarop is niet bekend. De uitslag laat wel zien dat de drie snelste auto’s na Zajac allemaal drie gemiste waypoints kregen. Sportief veranderde er voor Wauters weinig: hij staat vierde, ruim twee uur achter de nummer drie en ruim twee uur voor de nummer vijf. “Het was eigenlijk een prachtige etappe, maar we hebben er niet van kunnen genieten”, zei hij. “De duinen en de omgeving bepalen het ritme voor je.”
Pascal Feryn en Kurt Keysers startten niet in de vijfde etappe. De reden is niet bekendgemaakt. Ook Calin Camarasan, Henry Ulke en Stefan Dorn en Konrad en Ramona Theobald haalden de finish niet. JB Equipment Racing werd tiende, met meer dan twee uur straf voor tien gemiste waypoints. De Italianen Manuele Mengozzi en Elisa Tassile kregen zelfs 02:32:00 straf voor elf gemiste waypoints.
In de klasse Limited wonnen Karim Benhassan Krayem en Nouichi Mohamed Elmecano opnieuw. Ze leiden met 11:38:27 op Ewald Holler en Markus Bodzenta. Drie Tunesische crews kwamen niet aan de finish of startten niet.
Trucks
Bij de trucks wonnen de Duitsers Stella Koerber, Maximilian Jackermeier en Sebastian Roedel hun eerste etappe, met 3 minuten en 55 seconden voorsprong op Paolo Calabria, Loris Calubini en Carlos Alberto Viña. Beide crews kregen bijna drie uur straf voor gemiste waypoints. Calabria leidt met 09:12:21. Michael Wolff startte niet.
De Nederlandse SSV’s
Henri van Steenbergen en Daan van Ooijen (GPR Oryx) reden hun beste etappe van de rally. Zonder straf werden ze achtste, als beste Nederlanders, en ze klimmen naar de 23e plaats. Rob van Horssen en Carlo Spreeuwenberg werden 21e, maar klommen door de uitvallers voor hen naar de negende plaats in het klassement. Daarmee zijn ze de best geklasseerde Nederlandse SSV-crew. Dick van Culenborg en Marius Bos werden vijftiende, ondanks 38 minuten straf voor zes gemiste waypoints, en klommen naar de twaalfde plaats.
Max en Sem van Empel werden 24e en staan zestiende in het klassement. Harrie van Empel en Stefan van Ras verloren 32 minuten aan straftijd en werden 27e; zij staan vijftiende. Coen Nooijen en Tijs Dijk werden 28e, Daniel Kersbergen en Michiel Goegebeur 29e en “Captain Slow” en Jan-Willem van Mourik 30e. Die laatsten kregen 21 minuten straf en staan twintigste.
André Thewessen en Jeffrey Spoor vielen opnieuw uit. Volgens Spoor waren de remmen dit keer in orde, maar haperde de versnellingsbak. Na een eerste reset bleven ze na het oversteken van een duin vastzitten, waarna de auto niet meer wilde rijden. Na meer dan tweeënhalf uur sleutelen gaven ze op en moesten ze lang in de duinen wachten op de bezemwagen, die hen terugbracht naar het bivak.
Loasis L’Original
De historische voertuigen van Loasis reden opnieuw een eigen route. In de klasse 95 zetten Jules Mautret en Antoine Paque (Chevrolet) met ruime voorsprong de snelste tijd neer, maar François Jacquot en Lionel Jadot blijven leider, met 6 minuten en 2 seconden voorsprong op Serge Mogno en Jacques Perez. In de klasse Open wonnen Gaëtan Ge en Frédéric Alard voor Rémy Chapot en Adrien Menceron, die met 34 minuten en 13 seconden voorsprong leider blijven. Pierre en Lucas Gourragne wonnen in de klasse 2005, waar Alain Coquelle de leiding behoudt. In de klasse 85 ging de dagzege naar Julien Aurouze en Sandrine Bolec, terwijl Philippe Dupuis en Clémence Cracosky aan kop blijven.
Etappe 6: van Douz naar Monastir
Vandaag verlaten de deelnemers Douz voor een lange uithoudingsetappe van 437 kilometer naar Monastir, opnieuw gezamenlijk met Loasis. Het roadbook telt 356 waypoints, en volgens de organisatie zijn concentratie, mechanisch inzicht en gedisciplineerde navigatie belangrijker dan pure snelheid. De route kent drie neutralisaties en voert door bewoonde gebieden met veel snelheidsbeperkte zones. Het gevaarlijkste punt ligt op kilometer 120,61, met een verplichte stop van twee seconden. Kort daarna volgt de lange oversteek van de Chott, de zoutvlakte. Die oppervlakte kan er volledig droog uitzien, maar plotseling erg zacht worden. De organisatie adviseert daar tempo te houden, bestaande sporen te volgen, de vegetatie op te zoeken waar de grond doorgaans steviger is en niet stil te staan op zachte ondergrond. Daarna volgen nog een actieve spoorwegovergang op kilometer 180 en een lange slotrit richting de kust.
