Dat de Dakar in 2027 niet in Saoedi-Arabië wordt verreden, was voor de Nederlandse deelnemers lange tijd een kwestie van afwachten. Sinds de organisatie op 25 oktober bekendmaakte dat de rally vanwege de ontwikkelingen in de regio uitwijkt, circuleerden verschillende scenario’s, waaronder een ingekorte, niet-officiële Dakar van acht dagen in Marokko. Dat riep zorgen op over de omvang en de naam van de rally, en veel teams hadden hun plannen voor januari al op de rails.
Met de presentatie van de nieuwe route is die onzekerheid weg. Het is een volwaardige Dakar geworden, met een start in Portugal en elf etappes in Marokko. De Nederlandse reacties zijn overwegend positief. Opluchting dat de rally doorgaat, belangstelling voor het onbekende terrein in het zuiden van Marokko en tevredenheid over het feit dat de Dakar dichter bij huis ligt, waardoor sponsoren, familie en relaties makkelijker kunnen meekomen. Tegelijk verwachten deelnemers een rally met veel meer stenen dan de afgelopen jaren, met meer slijtage aan het materiaal.
De nieuwe Dakar in het kort
De Dakar 2027 wordt verreden van 9 tot en met 23 januari en telt een proloog en twaalf etappes. De totale afstand bedraagt 7.824 kilometer, waarvan 4.341 kilometer aan klassementsproeven. De proloog en de eerste etappe worden verreden rond Loulé en Faro in de Algarve, met het Algarve Stadium als middelpunt. Daarna steekt de karavaan over naar Marokko, waar op 11 januari de verplaatsing naar Bouarfa volgt.
In Marokko draait de rally om vijf gaststeden: Bouarfa, Zagora, Agadir, Smara en Marrakech. Na de eerste etappes rond Bouarfa en Zagora volgt op 17 januari de rustdag in Agadir. Direct daarna wacht de langste klassementsproef van deze editie, 500 kilometer tussen Agadir en Smara. Etappe 8 en 9 vormen een marathon met een zogeheten Refuge Bivouac nabij Dakhla, waarna de rally via Smara terugkeert naar Marrakech.
Het is de dertiende keer dat de Dakar Marokko aandoet. Tussen 1993 en 2007 trok de rally twaalf keer door het land, goed voor 58 etappes. De laatste Afrikaanse editie was de Lisboa-Dakar van 2007. De editie van 2008 werd afgelast vanwege terreurdreiging, waarna de rally van 2009 tot en met 2019 in Zuid-Amerika werd verreden.
Tijdens een persconferentie in Casablanca lichtte Dakar-directeur David Castera de plannen toe. Castera, die van 2018 tot en met 2024 de Rallye du Maroc uitzette, stuurde de afgelopen weken drie verkenningsteams door het land. Het resultaat noemt hij “een echte Dakar-route, zonder compromissen”, inclusief sectoren waar de rally nooit eerder doorheen ging.
De belangstelling lijkt nauwelijks te lijden onder de late wijziging. Er hebben zich 350 deelnemers ingeschreven, de motorcategorie is vol, het truckveld is vergelijkbaar met dat van de afgelopen jaren en voor de Dakar Classic zijn al ruim tachtig voertuigen bevestigd. Inschrijven kan nog tot 20 november.
Mark Salomons: “Afrika heeft toch wel iets speciaals”
Voor navigator Mark Salomons wordt het zijn vierde Dakar en de eerste buiten Saoedi-Arabië. “We hadden ons helemaal ingesteld op Saudi, maar terug naar Afrika heeft toch wel iets speciaals” zegt hij. Toen Marokko voor het eerst genoemd werd, vroeg hij zich af hoe de organisatie daar een Dakar van twaalf tot veertien dagen kon neerzetten in een land waar al zoveel gereden is. Nu de route bekend is, krijgt hij naar eigen zeggen “wel kriebels”. De start in Europa ziet hij als een leuke extra, ook omdat de rally daardoor voor sponsoren en familie een stuk laagdrempeliger wordt om van dichtbij mee te maken.
Salomons verwacht dat de rally na de rustdag een ander karakter krijgt. Richting Smara en verder naar het zuiden rijdt hij in gebieden die voor hem volledig nieuw zijn, met naar verluidt een afwisseling van snelle open vlaktes, stenen, hamada, oueds, zand en duinen. “Dat kan met een truck wel interessant worden.” Als navigator vindt hij juist dat onbekende terrein mooi. Wel hoopt hij dat er in de nieuwe gebieden ook flinke duinen te vinden zijn, naast het bekende duingebied rond Merzouga.
De aanleiding noemt hij vervelend, maar hij heeft vooral bewondering voor het feit dat er op zo’n korte termijn een compleet nieuwe Dakar staat. “Wij moeten ons gewoon aanpassen en zorgen dat we er staan. De ambitie verandert er niet door.” Salomons, die in januari 2026 nog naast Lex Peters in de Challenger-klasse zat, maakt de overstap naar de truckklasse: hij gaat als navigator mee met Kay Huzink, bij het nieuwe team Huzink Rally Sport in samenwerking met De Rooy. De nieuwe truck is al twee keer getest, onder meer in Marokko. Thuis zijn ze overigens ook tevreden: dankzij de latere start viert hij Oud en Nieuw dit keer in Nederland.
Deen Munsters: “Blij dat het een officiële wordt”
Motorrijder Deen Munsters kreeg het nieuws mee op de EICMA in Milaan, waar David Castera de route aan het eind van de dag zou presenteren. Na alle geruchten, waaronder die over een achtdaagse, niet-officiële Dakar in Marokko, is hij vooral blij dat het een volwaardige editie wordt. Ook de start in Europa bevalt hem, omdat vrienden, familie en sponsoren makkelijker kunnen meereizen. De omgeving van Faro kent hij goed: hij heeft er veel getraind.
Achter de Atlas verwacht Munsters bekend rallyterrein, waar hij vorig jaar tijdens de Rallye du Maroc al de nodige kilometers maakte. De motorcrosser, die na een scooterongeluk zijn linkeronderbeen verloor, finishte daar als zestigste bij zijn debuut in het wereldkampioenschap. Hij gaat ervan uit dat de duinen van Merzouga in het parcours zitten, maar zou het jammer vinden als dat de enige duinen blijken te zijn. “Over het algemeen denk ik dat het wel weer een mooie editie gaat worden.”
Tim Coronel: “Een frisse verrassing”
Tim Coronel reageert nuchter. Veel mensen vroegen hem de afgelopen weken of de rally wel zou doorgaan. “Ik zeg: met die Fransen gaat het altijd door.” De verhuizing noemt hij “eigenlijk wel een frisse verrassing”. Voor Coronel, die in januari 2026 zijn twintigste Dakar reed, is Marokko bovendien bekend terrein: zijn eerste Dakar, in 2007, voerde door Marokko, Mauritanië, Mali en Senegal. “Dat is precies twintig jaar geleden.”
Over de achtergronden van het besluit laat hij zich weinig gelegen liggen. “Dat is politiek. Ik laat het lekker van me afglijden. Waar het om gaat is dat de Dakar doorgaat.” Rally-raid blijft voor hem iets magisch en avontuurlijks, of dat nu in Marokko of in Saoedi-Arabië is. Een bijkomend voordeel: doordat de rally dichter bij huis ligt, vliegen er zo’n 150 relaties over. “Het wordt wat meer samenhorigheid, want het is wat dichterbij voor de mensen.”
Gert en Kay Huzink: “Veiligheid het allerbelangrijkste”
Voor Gert en Kay Huzink was de verhuizing een belangrijke reden om zich alsnog in te schrijven. “Ik denk dat de veiligheid het allerbelangrijkste is. En wij waren zeker niet happig geweest om naar Saudi te vliegen”, aldus Gert. Kay bevestigt dat de twee in principe al hadden besloten niet af te reizen als de rally in Saoedi-Arabië was doorgegaan. “Dus ik ben blij met deze alternatieve route.”
Sportief hebben beide truckers wel een voorkeur voor Saoedi-Arabië, omdat ze liever in zand en duinen rijden. Marokko is volgens Gert Huzink een stuk steniger. “Je kunt zeker verwachten dat je meer banden nodig hebt. Daar moet je ook je rijstijl op aanpassen.” Hij plaatst ook een kanttekening bij de korte voorbereiding van de organisatie: in zo’n korte tijd alle proeven goed in het roadbook krijgen, kan volgens hem “meer oeps-momentjes” opleveren.
Kay, die bij zijn Dakar-debuut in januari zevende werd en de slotetappe won, gaat met vertrouwen het stenige terrein tegemoet. “Door de jaren heen is gebleken dat de truck van De Rooy een sterke en goede truck is, ook voor Marokko. Het materiaal heeft meer te lijden, maar dat is voor iedereen gelijk.” Met een Iveco van Team De Rooy won hij dit voorjaar ook de truckklasse van de Morocco Desert Challenge.
X-raid: “Tijd is krap, maar dat maakt het spannend”
Ook bij de internationale teams werd het nieuws met opluchting ontvangen. Sven Quandt, teambaas van X-raid, is vooral blij dat er na lange onzekerheid duidelijkheid is, al noemt hij het besluit van A.S.O. erg laat. Veel klanten hadden hun inschrijving voor 2027 al geannuleerd of hun plannen aangepast, waardoor het team nu op korte termijn nieuwe programma’s moet samenstellen. Sportief verwacht Quandt een zeer zware Dakar, die herinneringen zal oproepen aan de edities van vóór 2008. Portugal en Marokko bieden volgens hem uitstekend terrein voor een veeleisende rally. Tegelijk betreurt hij het vertrek uit Saoedi-Arabië, waar X-raid met MINI in 2020 en 2021 en met Audi in 2024 de Dakar won. Hij hoopt dat de rally in 2028 kan terugkeren.
