Mariusz Wiatr en Lukasz Laskawiec hebben de 23e HunGarian Baja gewonnen. Het Poolse duo was in hun Ford F150 Evo de snelste in een wedstrijd met sterk wisselende omstandigheden en pakte daarmee ook de titel in de FIA European Cup for Cross-Country Bajas. Met Marcin Nasilowski en Rafal Jedrys als tweede en Marek Kubiczek en Artur Kordala als derde werd het een volledig Pools podium.
Modder en regen op vrijdag
De HunGarian Baja stond oorspronkelijk in de zomer gepland in Várpalota, maar moest door natuurbranden in de regio worden verplaatst naar Tapolca in november. Dat betekende heel andere omstandigheden dan normaal. Regen, harde wind en een doorweekt parcours zorgden op vrijdag voor modder, waterdoorsteken en spekgladde passages.
Wiatr en Laskawiec waren de snelsten in de proloog van ruim tien kilometer. Op de eerste stage van bijna 70 kilometer, met 53 teams aan de start, waren Nasilowski en Jedrys in hun Taurus het best. Zij voelden zich prima thuis in de modder. Kubiczek en Kordala werden tweede, Wiatr en Laskawiec derde.
Vanagas gaat over de kop
Voor Benediktas Vanagas begon het weekend slecht. De Litouwer, een van de kanshebbers voor de Europese titel, sloeg in het begin van de eerste stage over de kop met zijn nieuwe Toyota Hilux. “Het kostte maar één kort stuk waarin ik de omstandigheden verkeerd inschatte”, vertelde hij. Door schade aan de externe hoofdschakelaar viel de stroom tijdens de stage herhaaldelijk weg. Vanagas sloot de dag af als veertiende. “Dat maakt onze strijd om de eindstand van het seizoen er niet eenvoudiger op.” Zijn monteurs kregen de auto in de servicetijd van 60 minuten weer klaar voor zaterdag.
Opdrogend parcours op zaterdag
Op zaterdag verhuisde de wedstrijd naar Zalaháp, waar een stage drie keer werd verreden. De dag begon met bevroren en gladde paden, maar door de zon droogde het parcours steeds verder op. Daarmee gingen de snelheden per ronde omhoog. Op de laatste stage waren de omstandigheden bijna ideaal.
Wiatr en Laskawiec maakten op zaterdag het verschil en pakten de overwinning. Nasilowski en Jedrys werden tweede en wonnen de Challenge-categorie. Kubiczek en Kordala eindigden met hun Taurus Evo Max als derde. Vanagas knokte zich vanaf de veertiende plaats terug naar de vierde plaats in het algemeen klassement. Daarmee werd hij tweede in de Ultimate-klasse en derde in het Europese klassement.
Titels voor Csucsu en Garamvölgyi
Voor het thuispubliek was er ook reden tot feest. Kornél Lukács, beter bekend als Csucsu, werd met een constante race kampioen van Hongarije in het cross-countryrallykampioenschap. Het team Garamvölgyi zette op zaterdag de snelste tijd neer in de eerste doorkomst, won de eigen categorie en prolongeerde de titel in het T4 CEZ-kampioenschap.
