Maarten Buitenhuis rijdt de Africa Eco Race op een elektrische motor van Arctic Leopard. Het Chinese merk startte in 2022 een project met hulp van de Franse Dakar veteraan Willy Jobart. Doel: Met een elektrische motor meedoen aan het Mission 1000 project van de Dakar Rally. Na de deelname begin 2024, werd de stekker letterlijk en figuurlijk uit het project gehaald. Hobart mocht de drie motoren houden en zien of hij er zelf iets mee wilde doen.
Hobart en Buitenhuis ontmoette elkaar op tijdens een rally in mei 2023 en de twee hadden meteen een klik. Buitenhuis liet zich niet overhalen om bij het Mission 1000 project als sponsor in te stappen, maar vond het wel een interessant project. Het contact bleef. Toen Africa Eco Rally organisator Jean Louis Schlesser tijdens een vakbeurs de groene loper voor Willy Jobart uitrolde, ging het opeens heel snel. Jobart belde Buitenhuis met de vraag of deze mee wilde. Een klein proefrondje overtuigde Buitenhuis en de ras opportunist zei ja.


Wie met Maarten spreekt kan niet anders dan gegrepen worden door zijn bevlogenheid en enthousiasme. In de eerste week zat een griepje echter een uitbundige stemming in de weg. Met de hulp van het medische team kwam hij er gelukkig snel weer bovenop. Nu is er nog één ding wat er aan schort. De actieradius schiet nog tekort voor het uitrijden van hele etappes. Iedere dag wordt zo’n honderd kilometer afgelegd, tot dat de accu leeg is. Daarna is het wachten op de bezemwagen. Kortom: Altijd lange dagen voor Jobart en Buitenhuis.


Het mooie is dat de organisatie volledig meewerkt met dit project. Buitenhuis is ondertussen in zijn hoofd allang bezig met vervolgstappen. Doel is dat de motoren in de nabije toekomst wel in staat zijn volledige etappes te rijden. Samen met Jobart is Buitenhuis namelijk nog lang niet klaar met dit avontuur.