Het Monster Energy Honda HRC-team heeft zich de afgelopen weken voorbereid op een van de zwaarste motorsportuitdagingen ter wereld: de Dakar Rally 2025. Sinds Kerstmis verblijft het team in Saudi-Arabië, waar ze zich acclimatiseerden aan de omstandigheden langs de kust van de Rode Zee bij Jeddah.
Met een internationaal team van toprijders – Amerikanen Ricky Brabec en Skyler Howes, de Chileen Pablo Quintanilla en de Europeanen Tosha Schareina en Adrien Van Beveren – hebben ze het nieuwe jaar ingeluid met een uitgebreide shakedown-test in de omgeving van het eerste bivak in Bisha.
Laatste voorbereidingen in Bisha
In Bisha, gelegen in de zuidwestelijke provincie ‘Asir, stond naast de shakedown ook de officiële persconferentie op de agenda. Dakar-winnaar van 2024, Ricky Brabec, en Adrien Van Beveren, die vorig jaar als derde eindigde, spraken met de media over hun ambities en verwachtingen. Ondertussen werden de Honda CRF450 RALLY-motoren en de uitrusting van de rijders onderworpen aan administratieve controles en technische keuringen. Met deze laatste formaliteiten achter de rug, is het team klaar voor de start van het nieuwe seizoen in het wereldkampioenschap rally-raid.
Een cruciale start in de Proloog
De Dakar Rally van dit jaar telt 136 deelnemers, waarvan 21 uitkomen in de prestigieuze RallyGP-categorie, inclusief alle fabrieksrijders van Honda. De rally begint met de Proloog: een korte maar belangrijke etappe van 79 kilometer vanuit Bisha. Binnen deze afstand moeten de rijders een getimede special van 29 kilometer over hard terrein en grindpaden afleggen. Hoewel de Proloog relatief kort is, is een foutloze rit essentieel. De top tien krijgt namelijk de strategische keuze om hun startpositie voor de eerste volledige etappe op zaterdag te bepalen.
Een loodzware rally over twee weken
De komende twee weken worden een ware uitputtingsslag voor zowel mens als machine. De 47e editie van de Dakar Rally voert de deelnemers door de meest uitdagende landschappen van Saudi-Arabië, met onder meer de 48 Hour Chrono en een zware marathonetappe in de eerste week. Voor de coureurs van Monster Energy Honda HRC begint de strijd direct vanaf de eerste meters, waarbij doorzettingsvermogen, focus en een beetje geluk bepalend zullen zijn.
De finish in Shubaytah op 17 januari markeert het einde van een heroïsche reis door de ongenaakbare woestijn. Monster Energy Honda HRC staat klaar om de strijd aan te gaan en geschiedenis te schrijven in de meest iconische rally ter wereld.