De Africa Eco Race is één van de vele off-road evenementen die Marokko aandoet. Het land is voor velen de poort naar Afrika. Naast rally’s in allerlei vormen zijn er ook vele 4×4 liefhebbers en andere avontuurlijke toeristen die het land doorkruisen.
Marokko heeft wat doorgaande wegen betreft een prima infrastructuur en is qua cultuur toegankelijk. Zeker het gebied langs de kust doet zelfs erg Europees aan. Steek je het prachtige Atlasgebergte over, kom je in een andere wereld terecht waarin je de armoede per dorpje ziet toenemen.
Er zijn een aantal groenere gebieden waar grotere plaatsen liggen. Vrijwel iedereen op doortocht doet de plaats Zagora wel aan. Organisaties zoals die van de Africa Eco Race, Morocco Desert Challenge en Rallye du Maroc slaan vrijwel iedere editie wel een bivak op in de omgeving van de stad met zo’n veertigduizend inwoners. Het ligt in de Draa vallei en geldt als één van de toegangspoorten tot de Sahara.
Het centrum van Zagora is het levendig met talloze kleine restaurantjes, winkeltjes en bedrijfjes waar nog ambachtelijke arbeid geleverd wordt. Zeker aan de doorgaande wegen is er altijd drukte. In één van die straten zit Garage Iriki Zagora. De deuren en wanden zitten vol stickers en er hangen groot fotolijsten met foto’s van tevreden klanten, vaak met hun voertuig. De garage is een begrip voor buitenlanders die hier vaker komen. Anderen weten van horen zeggen dat ze hier moeten zijn als er iets aan gerepareerd moet worden aan hun voertuig.
Werkplaats chef Ismaïl Bafdil is ook voor Nederlandse rallyteams een goed contact. Wie goed speurt in de bestickerde garage komt dan ook een sticker van de MAN rallytruck van het Nederlandse Rainbow Truck Team team tegen. Ook op de fotowand zijn bewijzen van eerdere bezoekjes terug te vinden. Teammanager Simon Koetsier wordt bij een bezoekje dan ook direct enthousiast welkom geheten. De gastvrijheid brengt ook thee en een schaal gezouten amandelen met zich mee.
Trots toont Ismaïl de foto’s en de Rainbow petten die hijzelf en meerdere monteurs ophebben tijdens het sleutelen. Al jaren gaat Ismaïl mee als monteur van het Rainbow Truckteam als er wordt deelgenomen aan de Rallye du Maroc. Met zijn lokale contacten is hij al meer dan eens van waarde geweest voor het team.
De ochtend na het bezoek staat Ismaïl er bij als het Rainbow team vertrekt voor de derde etappe van de Africa Eco Race uit het bivak dat een stuk voorbij Zagora was opgebouwd. Dit is Marokko, een land waar rally thuishoort.
