De deelnemers aan de Africa Eco Race kregen woensdag een mooie uitdaging voorgeschoteld: een 356 km lange lus rond Amodjar, waarvan 351 km bestond uit een special stage. Deze technische etappe bood het volledige Mauritaanse landschap met zachte zandduinen, rotsachtige paden en complexe navigatiesecties.
Een bijzonder moment van de dag was de komst van Stéphane Peterhansel, beter bekend als “Mr. Dakar.” Terug op Afrikaanse bodem, waar hij zijn legendarische status opbouwde, sloot Peterhansel zich aan bij het bivak. Hij reed mee in de Raid-categorie (niet-competitief) op een Yamaha Ténéré 700 en inspireerde de deelnemers door zijn betrokkenheid en waardevolle adviezen.
Montanari schittert, Botturi behoudt de leiding
De Italiaan Francesco Montanari (Aprilia) behaalde zijn eerste etappezege met een tijd van 4 uur en 14 minuten. Hij bleef de Noor Pål Anders Ullevålseter (KTM), die een inhaalrace reed vanaf de 36e startpositie, met 2 minuten en 55 seconden voor. Guillaume Borne (Husqvarna) eindigde als derde, op 11 minuten en 51 seconden van de winnaar. Dankzij de zorg van het medische team kon Borne, verlost van rugklachten, zijn podiumambities waarmaken.


De leiders in het algemeen klassement, Alessandro Botturi (Yamaha) en Jacopo Cerutti (Aprilia), eindigden respectievelijk als 10e en 13e en verloren beiden bijna 30 minuten. Mogelijk is dit een bewuste strategie om morgen niet als eersten te hoeven starten in een navigatief zware etappe. Cerutti, hersteld van koorts, toonde zich optimistisch.
In het algemeen klassement blijft Botturi aan kop met een voorsprong van 9 minuten en 49 seconden op Cerutti. Montanari stijgt naar de derde plaats, op 1 uur en 46 minuten, gevolgd door Borne op 1 uur en 55 minuten achterstand.
Auto’s, SSV’s en trucks: dominantie en uitdagingen
Bij de auto’s en SSV’s behaalde Benoit Fretin (Century CR6) zijn vijfde etappezege in 4 uur en 27 minuten. Martijn Van Den Broek (Can-Am) eindigde als tweede, op 7 minuten en 18 seconden, terwijl de Poolse Magdalena Zajac als derde finishte, 14 minuten achter Fretin. In het klassement blijft Fretin stevig aan kop met een voorsprong van 4 uur en 7 minuten op Van Den Broek. Wietse Tates finished als derde maar blijft veilig op een tweede plaats in het algemeen klassement bij de auto’s.
Bij de trucks won Gerrit Zuurmond de etappe in 5 uur en 4 minuten, gevolgd door William Van Groningen op 5 minuten en 23 seconden. Zuurmond vergrootte zijn voorsprong in het klassement tot bijna twee uur.


Een eerbetoon en een moeilijke dag voor de Historic-categorie
De deelnemers in de Historic-categorie genoten van een legendarische route naar Chinguetti, ook wel de “Sorbonne van de Woestijn” genoemd. De dag bracht de nostalgische sfeer van de oude Afrikaanse rally’s tot leven. Het klassement bleef onveranderd.
Ondertussen toont de medische update van rijder #58, Andrea Perfetti, stabiele en bemoedigende tekenen. Perfetti, die gewond raakte bij een ongeluk met een licht vliegtuig van de organisatie, wordt morgen overgebracht naar een ziekenhuis in Milaan. Het volledige team van de Africa Eco Race leeft mee met hem en zijn familie.
Navigeren in René’s eer
De volgende etappe, een nieuwe lus rond Amodjar, staat in het teken van René Metge, mede-oprichter van de Africa Eco Race, die een jaar geleden overleed. De uitdagende route bevat gevarieerde tracks, grote zandduinen en navigatieve obstakels. Met de spannende strijd om de top en strategische keuzes van de leiders belooft de race opnieuw spektakel te bieden, in de unieke geest van de klassieke Afrikaanse rally’s.