Wegens een zandstorm heeft de organisatie van de Africa Eco Race helaas moeten besluiten de negende etappe in zijn geheel te cancelen.
Gisteravond begon het al te stormen en dat bleef de hele nacht zo doorgaan. Deze ochtend werd de start in eerste instantie zo’n vijftig kilometer verplaatst.
De motoren waren al richting de nieuwe startplaats vertrokken en de helikopters gingen de lucht in. Toch staan de weersomstandigheden een veilig verloop van de wedstrijd niet toe. Motoren kwamen weer terug in het bivak toen het definitieve bericht kwam dat de etappe gecanceld is.
Oorspronkelijk stond de etappe “René,” een eerbetoon aan René Metge, gepland over 449 km, waarvan 401 km als getimede secties. Echter, het bivak in Amodjar werd afgelopen nacht geteisterd door krachtige windstoten, die ook in de vroege ochtend aanhielden. Ondanks deze uitdagingen besloten de organisatoren aanvankelijk om de etappe door te laten gaan, maar verplaatsten de start 51 km verder richting Chinguetti.
Uiteindelijk mochten alleen de deelnemers in de Raid- en Historic-categorieën op een ingekorte route van start gaan, onder strikte veiligheidsrichtlijnen. Deze moeilijke beslissing werd genomen om de fysieke veiligheid van alle deelnemers te waarborgen en ervoor te zorgen dat het evenement de komende dagen veilig kan doorgaan.
Manfred Kroiss, wedstrijdleider, verklaarde:
“De zandstorm afgelopen nacht voorkwam dat de deelnemers goed konden rusten en herstellen. Tijdens het ontbijt was de wind nog steeds zeer sterk, met slecht zicht. We hadden een nieuwe start gepland op het plateau van Amodjar, maar eenmaal boven waren de windstoten extreem krachtig. We hebben daarom de moeilijke beslissing genomen om deze prachtige etappe te annuleren en iedereen terug te brengen naar het bivak, omwille van de veiligheid. De Raid- en Historic-categorieën blijven wel op het parcours, met een ingekorte route. Zij lopen minder risico’s en reizen op lagere snelheid. Zij zullen genieten van een mooie route rond Fort Sagane.”
Jean-Louis Schlesser, directeur van de Africa Eco Race, voegde toe:
“Onder deze omstandigheden was het onverantwoord om deelnemers de route op te sturen met zo’n beperkt zicht. Vooral voor motorrijders was de situatie te gevaarlijk. Ik wil niet dat ze onnodige risico’s lopen.”
De weersomstandigheden zullen naar verwachting morgen verbeteren, waardoor de race weer veilig kan worden hervat.