Van 30 januari tot 1 februari 2025 staat het ruige landschap van Saoedi-Arabië opnieuw in het teken van een rally, ditmaal de Saudi Baja Hail. Deze rally, onderdeel van het FIA Baja World Cup-kampioenschap, brengt topcoureurs uit de hele wereld samen met onder hen twee Nederlandse equipes. Een vooruitblik op de favorieten en opmerkelijke deelnemers.
De Saudi Baja Hail 2025 begint op donderdag 30 januari met een feestelijke ceremoniële start, gevolgd door een korte en snelle proloog waar fans de actie van dichtbij kunnen meemaken. Op vrijdag 31 januari staat de eerste volledige etappe op het programma, terwijl zaterdag 1 februari de tweede en laatste etappe wordt gereden, afgesloten met een prijsuitreiking in Al Meghawat.
Toppers in de T1+-klasse
In de T1+-categorie strijden de meest snelste voertuigen om de overwinning. Lokale ster Yazeed Alrajhi, samen met de ervaren Duitse navigator Timo Gottschalk, voert het veld aan met hun Toyota Hilux Overdrive. Ook Juan Cruz Yacopini uit Argentinië, bijgestaan door Daniel Oliveras uit Spanje, wordt gezien als een sterke kanshebber in dezelfde Toyota Hilux.
Andere belangrijke namen zijn Miroslav Zapletal (Tsjechië) en Denis Krotov (Rusland), die respectievelijk met een Ford F150 Evo en een X-Raid Mini JCW deelnemen. Deze doorgewinterde coureurs hebben bewezen snel te zijn op het uitdagende terrein van de Baja-routes.
Een van de opvallende deelnemers is Dania Akeel uit Saoedi-Arabië. Samen met haar Franse navigator Stephane Duple vertegenwoordigt ze de lokale trots in een Toyota Hilux Overdrive. Haar deelname benadrukt de groeiende rol van vrouwen in de rallysport.
Spanning in de T3- en T4-klassen
De T3-klasse (Challengers) belooft een spannende strijd. De Nederlandse deelnemers Gerben Heisterkamp en Wesley Aaldering verdedigen de eer van Nederland in een Can-Am Maverick R. Wesley Aaldering reed in 2023 als debutant de Dakar Rally uit als beste Nederlander.
In de T4-categorie (SSV’s) zijn de favorieten voor de eindzege de Nederlander Erik van Loon en de Argentijn Fernando Alvarez. Van Loon rijdt met een Can-Am en zal worden herenigd met zijn oude navigator Wouter Rosegaar, waarmee hij in 2015 de 4e plaats haalde in de Dakar Rally.
Andere grote namen in deze categorieën zijn Khalifa Al-Attiya en Saleh Alsaif, die met hun teams volop in de schijnwerpers staan.
Lokale favorieten in de T2-klasse
In de T2-klasse, waar gemodificeerde ‘standaard’ auto’s strijden, domineren de Nissan Patrol’s. Coureurs als Majed Althunayy en Abdullah Al-Rabban hopen de titel binnen te slepen voor Saoedi-Arabië. Deze klasse vereist naast snelheid ook technische vaardigheid en betrouwbaarheid van de voertuigen.
Motors en quads
Bij de motoren voert de Emirati Mohammed Al Balooshi, op een Husqvarna, het veld aan. Andere opvallende deelnemers zijn Alex McInnes (Groot-Brittannië) en Sultan Ali Alblooshi (VAE), beide sterke kanshebbers voor een podiumplek. Bij de quads is het uitkijken naar lokale rijders zoals Abdulaziz Alshammari, die hun vaardigheden op de Yamaha Raptor 700 willen bewijzen.
Een veelbelovende editie
Met meer dan 70 inschrijvingen in verschillende categorieën en een gevarieerd parcours dat de woestijnlandschappen van Hail optimaal benut, belooft de Saudi Baja Hail 2025 een spectaculair evenement te worden. Lokale helden, internationale toppers en spannende debutanten maken dit een niet te missen wedstrijd. Wie zal als winnaar de eindstreep halen? Het aftellen is begonnen!