Met een zinderende eerste etappe rondom Grândola is de bp Ultimate Rally Raid Portugal 2025 definitief losgebarsten. De openingsdag bracht directe duels tussen de toppers in zowel de FIM- als FIA-klassen, waarbij Red Bull KTM-rijder Daniel Sanders en Toyota-coureur Henk Lategan de toon zetten.
Ondertussen maakte de Nederlandse rallydelegatie zijn opwachting in de stoffige gravelpistes van Alentejo, met wisselend succes, maar volop strijdlust richting de lange overgang naar Spanje.
RallyGP: Sanders onverslaanbaar, Honda in de achtervolging
Op vertrouwd terrein, droog, snel en verraderlijk, leverde Daniel “Chucky” Sanders een dominante prestatie af. De Australiër won met een voorsprong van 58 seconden op Adrien Van Beveren, die als beste Honda-rijder knap tweede werd. Thuisrijder en titelverdediger Tosha Schareina reed zich naar plek drie (+1’22”), vlak voor Ross Branch (Hero) en Luciano Benavides (KTM).
Ook Monster Energy Honda’s Ricky Brabec en Skyler Howes bleven binnen vijf minuten van de leider, ondanks veel stof en matige startposities. Brabec: “Ik zat de hele dag in het stof, maar morgen start ik met meer ruimte. Tijd om terug te slaan.”
Rally2: Pech voor Ventura, winst voor Canet
Portugees kampioen Martim Ventura leek op weg naar zijn eerste overwinning in Rally2, tot een kapotte koppeling roet in het eten gooide. Zo kon Edgar Canet profiteren en zijn tiende carrièremove pakken, vóór Tobias Ebster (Hero) en Michael Docherty (KTM). Beste thuisrijder werd Bruno Santos op P4.
De Nederlander Joël van Mechelen (BAS World KTM) kwam als negende over de streep in Rally2 en eindigde op ruim 25 minuten van Canet . Van Mechelen had het zwaar op het snelle Portugese terrein, maar kan zich mogelijk revancheren in de technische etappes richting Badajoz.
Ultimate (T1+): Lategan grijpt macht, Al Attiyah bestraft
Toyota pakte groots uit in de openingsrit, met een klinkende overwinning voor Henk Lategan, die zijn eerste W2RC-rally op Europese bodem meteen naar zijn hand zette. De Zuid-Afrikaan leidde een ware Toyota-parade, met Lucas Moraes, João Ferreira, Saood Variawa en Yazeed Al Rajhi direct achter zich.
Topfavoriet Nasser Al Attiyah eindigde aanvankelijk als tweede, maar zakte door drie tijdstraffen (valse start, te snel rijden en te laat op de liaison) naar plaats acht. Ook Carlos Sainz en Sébastien Loeb betaalden het prijskaartje van het openen van het parcours en moesten genoegen nemen met respectievelijk P10 en P6.
Nederlanders in Ultimate: vechtend door het veld
Meerdere Nederlandse teams kwamen aan de start in de T1+-categorie en bij de Prototypes. Beste resultaat kwam van het DaklaPack-duo Pim Klaassen & Mark Laan, die zich met P19 in de Challenger-klasse tussen het internationale geweld wisten te nestelen .
Andere Nederlandse resultaten in FIA-categorieën:
- Jo Senders & Yvet Senders – P47 (Fiat Fullback Proto, ULT)
- Richard Timmerman & Kala Senders – P48 (Toyota Hilux, ULT)
- Rik van den Brink & Gydo Heimans – P49 (Century CR7, ULT)
- Robert Voor de Poorte & Bert Mourik – P61 (Red-Lined VK56, ULT)
- Arjan van Tiel (navigator bij Thijs Vincent) – P52 (Toyota Hilux, ULT)
- Wouter Rosegaar (navigator bij Richard Aczel) – P43 (Can-Am Maverick, SSV)
De achterstand is fors, maar het rally-avontuur is pas net begonnen. Opvallend: alle Nederlanders haalden de finish van de eerste echte etappe, op zich al een belangrijke mijlpaal in deze veradelijke rally.
Klasses met karakter: van Quads tot SSV’s
In de Rally3-klasse pakte Thomas Zoldos met een mespunt geluk de winst, nadat Gonçalo Amaral een tijdstraf kreeg. Bij de quads domineerde het CFMoto-duo Martinez en Kanopkinas opnieuw, hun achtste zege op rij voor het Chinese merk.
De Zweed Mattias Ekström boekte in de Challenger-klasse zijn zesde W2RC-zege en leidt het klassement. Pim Klaassen staat voorlopig derde in het algemeen klassement Challenger.
In de SSV’s ging de overwinning naar Alexandre Pinto, die zijn voorsprong op teamgenoot Enrico Gaspari uitbreidde naar bijna een kwartier.
Etappe 2: De langste dag
De karavaan trekt op woensdag 25 september naar Spanje, met de langste etappe van de rally: 655 kilometer totaal, waarvan 429 kilometer special stage. De route van Grândola naar Badajoz zal zowel mens als machine tot het uiterste drijven. De deelnemers worden vanaf 07:30 uur lokale tijd verwacht op het startpodium.
