Van 21 t/m 28 september vormt het zuiden van Portugal en het Spaanse Extremadura het strijdtoneel voor de vierde ronde van het FIA en FIM World Rally-Raid Championship: de bp Ultimate Rally Raid Portugal. Na een succesvolle eerste editie in 2024 gooit organisator Automóvel Club de Portugal dit jaar het roer om met een uitgebreider parcours, een stevigere rallyafstand en een afsluitende etappe door de straten van Lissabon.
Naast de absolute wereldtop in zowel het FIM- als het FIA-klassement, staan er dit jaar opnieuw meerdere Nederlandse deelnemers aan de start. RallyTracks blikt vooruit op deze unieke Europese ronde in de W2RC-kalender, die zowel technisch uitdagend als bijzonder sfeervol belooft te worden.
Een rally met karakter: minder zand, meer Spanje
De bp Ultimate Rally Raid Portugal onderscheidt zich als enige Europese W2RC-wedstrijd van de rest van het seizoen. Met vijf etappes, een proloog en een route van bijna 2.400 kilometer, waarvan ruim 1.400 tegen de klok, belooft het een uitputtingsslag te worden over snelle gravelpistes, stoffige dorpen en mediterrane heuvels. Uniek is de driedaagse passage door Spanje, waar onder andere Badajoz als bivak fungeert. De finish vindt plaats in het iconische Lissabon, aan de voet van het monument voor de Portugese zeevaarders.
Felle stijd voor Sainz, Al Attiyah en Loeb, groot aantal Nederlanders in actie
Bij de auto’s wordt de strijd in de T1+-klasse aangevoerd door kampioenschapsleider Nasser Al Attiyah, die met Sébastien Loeb en Cristina Gutiérrez namens het gloednieuwe Dacia Sandriders-team alles uit de kast wil halen. Grote concurrentie komt van Henk Lategan (Toyota), winnaar in Zuid-Afrika, en nationale held Carlos Sainz, die op Spaanse bodem op een golf van steun mag rekenen in zijn Ford Raptor.
In het kielzog van deze sterren vinden we een opvallend sterke Nederlandse afvaardiging in meerdere FIA-klassen:
Nederlandse deelnemers:
- Gydo Heimans en Rik van den Brink – Century CR7 – Team SRT
- Arjan van Tiel (navigator bij Vincent Thijs) – Toyota Hilux – RT Offroad
- Robert Voor de Poorte en Bert Mourik – Red-Lined Navarra VK56 – Red-Lined Europe
- Richard Timmerman en Kala Senders – Toyota Hilux – ORC/Oeste Racing Competition
- Johan Senders & Yvet Senders – Fiat Fullback Proto – ORC/Oeste Racing Competition
- Pim Klaassen & Mark Laan – Taurus T3 Max – DaklaPack Rallysport
- Wouter Rosegaar (navigator bij Richard Aczel) – Can-Am Maverick R – South Racing Can-Am
Nederland is hiermee in meerdere categorieën vertegenwoordigd, waaronder T1+, T1.1 en Challenger (T3). Vooral het optreden van Pim Klaassen en Mark Laan in de Challenger-klasse wordt met interesse gevolgd, na eerdere sterke optredens namens DaklaPack RallySport.
Strijd bij de fabrieksteams en beladen comeback voor Schareina
De motorcategorie bij de bp Ultimate Rally Raid Portugal barst van het talent, met alle topteams uit de RallyGP-klasse aanwezig aan de start. Voor Red Bull KTM Factory Racing verschijnt klassementsleider Daniel Sanders aan de start, die dit seizoen nog ongeslagen is, samen met de Argentijn Luciano Benavides, momenteel tweede in het kampioenschap. Monster Energy Honda HRC komt met een ijzersterk viertal: Ricky Brabec, Adrien Van Beveren, Skyler Howes en publieksfavoriet Tosha Schareina, die vorig jaar de winst pakte in Portugal en nu terugkeert na een blessure. Hero MotoSports rekent op wereldkampioen Ross Branch en de Chileen Nacho Cornejo, terwijl Sherco TVS Factory Racing hun kaarten zet op de Zuid-Afrikaan Bradley Cox, die eerder dit jaar zijn debuut maakte voor het team. Daarmee is het podium breed open en lijkt de strijd om de dagzeges spannender dan ooit. Daarnaast vechten jonge talenten in Rally2 en Rally3 voor hun plek. Ook hier is Nederland van de partij.
Nederlandse deelnemers:
• Joël van Mechelen – KTM 450 Rally Replica – Rally2
Van Mechelen is geen onbekende in het internationale rallyveld en zal in Portugal uitkomen in de felbevochten Rally2-categorie, waarin ook talenten als Tobias Ebster (Hero) en Edgar Canet (KTM) het verschil proberen te maken.
Programma
- 21-22 sept: Scrutineering en keuring – Grândola
- 23 sept: Proloog (5,15 km) & ceremoniële start
- 24 sept: Stage 1 – Grândola–Grândola (426 km totaal / 299 km SS)
- 25 sept: Stage 2 – Grândola–Badajoz (650 km / 423 km SS)
- 26 sept: Stage 3 – Badajoz–Badajoz (510 km / 309 km SS)
- 27 sept: Stage 4 – Badajoz–Lisboa (493 km / 288 km SS)
- 28 sept: Stage 5 – Lisboa–Lisboa (289 km / 103 km SS)
Laatste Europese kans voor punten in W2RC
De Rally Raid Portugal vormt de opmaat naar de seizoensfinale in Marokko. Voor zowel toppers als privérijders is deze Europese rally een cruciaal meetmoment. Voor de Nederlandse deelnemers is het niet alleen een kans op punten, maar ook op zichtbaarheid binnen het internationale rallywereldje.
RallyTracks volgt deze editie van de bp Ultimate Rally Raid Portugal op de voet met verslagen, updates en foto’s. Met natuurlijk extra aandacht voor de Nederlandse prestaties.
