Nog maar een paar dagen te gaan en dan begint de Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC), de tweede ronde van het FIA-FIM World Rally-Raid Championship 2025. Van 21 tot 27 februari strijden coureurs en motorrijders om de overwinning in een zware rally door de woestijn. De route, met een proloog en vijf etappes, beslaat maar liefst 1.189 kilometer aan specials en een totale afstand van 1.920 kilometer.
FIA: Al Rajhi, Al Attiyah en Loeb—strijd der legendes
Na zijn historische overwinning in de Dakar Rally staat Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) als klassementsleider aan de start in Abu Dhabi. Hij heeft al vier W2RC-overwinningen op zak, waaronder zijn eerste ADDC-zege in 2023. Zijn grootste rivaal is Nasser Al Attiyah, viervoudig winnaar van de ADDC. Met een vijfde zege kan de Qatarees een flinke inhaalslag maken in de titelstrijd. Sébastien Loeb, zijn teamgenoot bij The Dacia Sandriders, heeft wat goed te maken na een tegenvallende Dakar.
Ook de Zuid-Afrikaan Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing) maakt zijn debuut in Abu Dhabi. Toyota zet maar liefst negen Hilux-auto’s in, waaronder die van Seth Quintero, Lucas Moraes en het Poolse talent Eryk Goczał. Naast Toyota zijn ook Dacia, Ford en Mini goed vertegenwoordigd.
Drie oud-winnaars van de ADDC staan op de deelnemerslijst: Nasser Al Attiyah, Yazeed Al Rajhi en Martin Prokop (Orlen Jipocar Team). Prokop won de ADDC in 2018 en was in 2022 en 2023 runner-up. Zijn Ford pick-up ‘Shrek’ is klaar voor een nieuwe uitdaging.
FIM: Sanders en Schareina klaar voor de strijd
Bij de motoren is Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) de man om in de gaten te houden. Na zijn winst in de openingsronde in Saoedi-Arabië leidt hij het klassement met 38 punten. Zijn voornaamste concurrent is Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC), die tweede staat met 30 punten.
Ook Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda HRC), winnaar van de ADDC in 2023, is een kanshebber. Hij eindigde in 2021 als tweede en heeft bewezen goed uit de voeten te kunnen in het verraderlijke zand van de Rub’ al Khali-woestijn.
Nederlandse deelname: Kees Koolen en HT Rally Raid aan de start
Nederland wordt dit jaar vertegenwoordigd door Kees Koolen, die in de motorcategorie uitkomt voor het Nederlandse HT Rally Raid. Koolen, een ervaren rallyrijder, zal deelnemen op een Husqvarna FR 450 Rally. Naast hem staan nog drie rijders van HT Rally Raid aan de start: Blas Zapag (nr. 49), Markus Hertlein (nr. 51) en Khaliunbold (nr. 52), allen rijdend op dezelfde motoren. Met vier motoren in de race is HT Rally Raid een sterke Nederlandse aanwezigheid in de ADDC naast alle fabrieksteams.
Een andere opvallende Nederlandse deelnemer is Puck Klaassen, die haar debuut maakt in de Abu Dhabi Desert Challenge. Klaassen, met haar deels Zuid-Afrikaanse en deels Nederlandse roots is een veelbelovend talent in de rallywereld en gaat de strijd aan in de OT3. Na indrukwekkende resultaten in eerdere rally’s is dit haar kans om zich te meten met de wereldtop in de zware duinen van de Emiraten. Dit zij samen met Charan Moore, eveneens uit Zuid-Afrika waar Klaassen ook de Dakar Rally mee reed.
Andere klassen: strijd in Challenger, SSV en Rally 2
In de Challenger-klasse gaat Nicolás Cavigliasso (BBR) als favoriet van start. Hij leidt met 82 punten, terwijl zijn teamgenoten Pau Navarro en Yasir Seaidan ook hoge ogen gooien.
De SSV-klasse belooft spektakel met lokale held Mansour Al Helei (Liwa Team UAE). Vorig jaar eindigde hij als beste SSV-rijder in Abu Dhabi en versloeg hij zelfs latere kampioen Yasir Seaidan. Kan hij deze prestatie herhalen?
In Rally 2 maakt leider Edgar Canet (Red Bull KTM Factory Racing) zijn debuut in Abu Dhabi. Hij neemt het op tegen Tobias Ebster (SRG Motorsports) en titelverdediger Konrad Dąbrowski (Duust Rally Team).
Bij de quads is viervoudig ADDC-winnaar Abdulaziz Ahli de absolute favoriet. Hij neemt het op tegen rijders uit Saudi-Arabië, Polen en het CFMoto Thunder Racing-team.
Wat staat er op het spel?
Naast de prestigieuze overwinning zijn er belangrijke punten te verdienen voor het wereldkampioenschap. In de FIA-categorieën strijden 34 auto’s, verdeeld over de klassen Ultimate, Challenger en SSV. De FIM-klassen zijn nog groter met 62 deelnemers in Rally GP, Rally 2 en de quads.
Met de Dakar nog vers in het geheugen en de hitte van de woestijn die de deelnemers op de proef stelt, belooft de Abu Dhabi Desert Challenge 2025 een spektakel te worden. Blijf RallyTracks volgen voor het laatste nieuws en updates van dit woestijnavontuur!
