De laatste etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge bracht de deelnemers na zes loodzware dagen naar de finish in Abu Dhabi. Met een slotrit van 364 kilometer, waarvan 167 tegen de klok, was de spanning tot het einde voelbaar. Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders) greep de eindzege bij de auto’s, terwijl Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) zijn dominantie bij de motoren bevestigde. Voor de Nederlandse deelnemers Kees Koolen en Puck Klaassen eindigde de rally met respectabele prestaties.
FIA: Al Attiyah pakt vijfde titel
Nasser Al Attiyah bewees opnieuw waarom hij een van de grootste rallyrijders is. Na een sterke slotetappe wist hij niet alleen de overwinning te pakken, maar ook de leiding in het W2RC-klassement over te nemen. Lucas Moraes (+2’28”) en Seth Quintero (+11’56”) completeerden het podium.
In de Challenger-klasse maakte Dania Akeel (BBR Motorsport) geschiedenis door als eerste vrouw ooit een W2RC-rally te winnen. Puck Klaassen sloot de rally af met een sterke vijfde plaats in de laatste etappe, op 6’38” van de winnaar Yasir Seaidan. In het algemeen klassement eindigde de Nederlandse op een elfde plek, mede door eerdere tijdstraffen als gevolg van motorproblemen.
SSV: Gaspari schrijft geschiedenis voor Italië
Enrico Gaspari (MMP) zorgde voor een primeur door de eerste Italiaanse overwinning in de SSV-klasse te behalen. Hij klopte Michele Cinotto (Xtreme Plus Polaris) en Alexandre Pinto (Old Friends Rally Team), die nog steeds de leiding in het kampioenschap behoudt.
FIM: Sanders bevestigt status als topfavoriet, Koolen wint veteranenklasse
Daniel Sanders wist zijn voorsprong in de laatste etappe te verdedigen en pakte een overtuigende eindzege in de motorenklasse. Hij bleef Ricky Brabec (+5’47”) en Tosha Schareina (+6’04”) voor in het eindklassement.
Voor Kees Koolen werd de rally een succes. Hij eindigde als 23e in de laatste etappe en verzekerde zich van de overwinning in de veteranenklasse, met maar liefst 47 minuten voorsprong op de nummer twee. “Vandaag rustig aan gedaan en veilig uitgereden. Ondanks dat ik als derde veteraan eindigde, was ik toch 15 seconden sneller dan de nummer twee in het veteranenklassement,” aldus Koolen. “Sommige deelnemers misten een strategisch geplaatst waypoint, wat nog wat tijdsverschillen opleverde.”
Rally2: Docherty wint ongeslagen
Michael Docherty (SRG Motorsports) voltooide zijn dominante reeks met een vijfde etappeoverwinning en won overtuigend het eindklassement in de Rally2-klasse. Konrad Dąbrowski eindigde als tweede, met Tobias Ebster als derde. Docherty is nu een serieuze kanshebber voor de wereldtitel.
Quads: CFMoto scoort dubbelzege
Antanas Kanopkinas en Gaëtan Martinez bezorgden het Chinese CFMoto Thunder Racing een historische 1-2 in de quadklasse. Marek Łój werd derde en Marcin Wilkołek vierde. Kanopkinas gaat als leider het W2RC-seizoen in.
Vooruitblik: Op naar Zuid-Afrika
Met de Abu Dhabi Desert Challenge achter de rug, kijken de rallyrijders vooruit naar de volgende uitdaging: de South African Safari Rally, die van 18 tot 24 mei op het programma staat. Dit nieuwe evenement in de W2RC-kalender belooft opnieuw een epische strijd te worden!
