De 34e editie van de Abu Dhabi Desert Challenge ging vandaag van start met een proloog van 11 kilometer. In de FIA-klasse zette Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders) opnieuw de toon, terwijl Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC) de snelste was bij de motoren.
Al Attiyah drukt opnieuw zijn stempel
Nasser Al Attiyah bewees opnieuw waarom hij een van de groten in de rally-raid sport is. De Qatari zette een tijd neer van 6 minuten en 23 seconden en liet Lucas Moraes (Toyota Gazoo Racing) en zijn teamgenoot bij Dacia, Sébastien Loeb, achter zich. Voor Al Attiyah is het de derde opeenvolgende keer dat hij de proloog wint, telkens met een andere T1+ bolide (Toyota Hilux, BRX Hunter en nu de Dacia Sandrider). De overwinning bezorgde hem de luxe om zijn startpositie voor de eerste etappe te kiezen, waarbij hij ervoor koos om als 16e te starten.
Een opvallende prestatie was er ook voor Eryk Goczał (Overdrive Racing), die bij zijn debuut in de W2RC Ultimate klasse een knappe vijfde plaats pakte. Wereldkampioenschapsleider Yazeed Al Rajhi had een mindere dag en eindigde als negende.
Khalifa Al Attiyah breekt door in Challenger klasse
De Al Attiyah-familie had dubbel feest, want Khalifa Al Attiyah pakte zijn eerste overwinning in de Challenger klasse. Met een 17e tijd overall, slechts 42 seconden achter zijn broer, schreef hij geschiedenis door samen met Nasser het eerste broersucces in de W2RC te realiseren. De Qatarees versloeg de Saudiërs Dania Akeel en Yasir Seaidan, waarmee het podium volledig door het Midden-Oosten werd gedomineerd.
SSV: Gaspari profiteert van straf voor El Helei
In de SSV-klasse leek de lokale favoriet Mansour El Helei de proloog te winnen, maar een gemiste waypoint leverde hem een tijdstraf van twee minuten op. Hierdoor ging de overwinning naar Enrico Gaspari (TH-Trucks), zijn derde W2RC-zege. Michele Cinotto werd tweede, terwijl de 73-jarige veteraan Claude Fournier het podium completeerde.
FIM: Schareina blijft heer en meester in prologen
Bij de motoren toonde Tosha Schareina opnieuw zijn specialiteit in korte sprints. De Spanjaard heeft sinds zijn W2RC-debuut in 2024 bijna elke proloog gewonnen en voegde daar nu ook de Abu Dhabi Desert Challenge aan toe. Met een voorsprong van vier seconden op KTM-rijder Luciano Benavides en dertien seconden op Honda-teamgenoot Ricky Brabec, pakte Schareina de overwinning en koos hij ervoor om als tiende te starten in de eerste etappe.
Rally2: Docherty voltooit hattrick
Michael Docherty voelt zich thuis in de woestijn van de Verenigde Arabische Emiraten en dat liet hij opnieuw zien. De in Dubai wonende Zuid-Afrikaan won voor de derde keer de proloog van de ADDC. Hij klopte de Pool Konrad Dąbrowski (Duust Rally) en de Chileen Ruy Barbosa (Xraids Experience). Met zijn 18e overwinning is hij nu de op twee na meest succesvolle Rally2-rijder in de geschiedenis.
Quads: Martinez verrast Ahli
Bij de quads was Abdulaziz Ahli de gedoodverfde favoriet, maar een navigatiefout kostte hem bijna vier minuten. De Fransman Gaëtan Martinez profiteerde optimaal en pakte zijn eerste W2RC-zege, wat ook de eerste overwinning betekende voor de Chinese CForce 1000 quad.
Sterke prestaties van Kees Koolen en Puck Klaassen
Ook in de Nederlandse en Zuid-Afrikaanse hoek waren er opvallende prestaties te noteren. Kees Koolen (HT Rally Raid) wist bij de motoren een 34e plaats te behalen in de FIM-klasse op zijn Husqvarna FR 450 Rally, met een tijd van 10m32s. In de FIA-klasse noteerde Puck Klaassen (G Rally Team) samen met navigator Charan Moore een 44e plaats in hun G Rally Team OT3 (CHG T3.1), met een tijd van 9m25.5. Beide coureurs zetten daarmee een solide prestatie neer en kunnen met vertrouwen morgen van start gaan aan de eerste etappe.
Vooruitblik op etappe 1
Morgen wacht de deelnemers een zware proef van 400 kilometer naar Mezaira’a, waarvan 243 kilometer tegen de klok. De eerste motor vertrekt om 08:00 uur (GMT+4), gevolgd door de eerste auto om 10:20 uur. De strijd om de Abu Dhabi Desert Challenge is nu echt losgebarsten!
