De Nederlandse rallyveteraan Kees Koolen heeft de proloog van de Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC) zonder problemen volbracht. De ervaren off-road rijder, die sinds 2011 elk jaar aan deze rally deelneemt, kiest er dit jaar opnieuw voor om de rally op de motor te rijden. Voor Koolen draait de wedstrijd inmiddels vooral om het genieten van de immense duinen en het uitdagende terrein van de Verenigde Arabische Emiraten.
Tijdens de proloog, die dit jaar over een gravelroute met flinke stenen en lastige navigatie liep, nam Koolen bewust geen risico’s. “Ik kom hier niet voor de stenen, dus ik heb het heel rustig aan gedaan zodat ik morgen aan de ADDC in het zand kan beginnen,” aldus Koolen. Hij finishte als 34e van de 55 deelnemers, een positie die hem een solide startpositie geeft voor de eerste echte etappe in de woestijn.
Hoewel Koolen in het verleden met de quad en buggy voluit ging voor een topprestatie, ziet hij de deelname op de motor als een manier om de rally op een andere manier te beleven. “Met de motor doe ik het rustig aan en zie het meer als een mooie week lekker in de duinen rijden. Met mijn 59 jaar is het niet verstandig en ook onmogelijk om voluit te gaan,” zegt hij nuchter.
De Abu Dhabi Desert Challenge belooft ook dit jaar een zware editie te worden, met maar liefst 70% nieuwe routes. De derde en vierde etappe vormen samen een marathonetappe, waarin het laatste deel van dag 3 en de eerste helft van dag 4 door enorme duinen voert. Volgens Koolen wijken sommige routes flink af van de verwachte waypoints, omdat bepaalde hoge duinen simpelweg onbedwingbaar zijn vanuit bepaalde hoeken.
Opvallend vindt Koolen dat er nog altijd weinig Nederlanders zijn die de uitdaging aangaan om in Abu Dhabi serieus duinen te leren rijden. “Ieder jaar verbaas ik me er weer over dat er niet meer Nederlanders hier zijn die echt willen leren hoe je in de duinen moet rijden,” merkt hij op.
Met een ontspannen en strategische aanpak kijkt Koolen uit naar de komende dagen in het uitgestrekte zandlandschap van de Emiraten. Zijn ervaring en inzicht in het terrein zullen ongetwijfeld van pas komen in de uitdagende etappes die nog volgen.
