De eerste etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge voerde de deelnemers over een zware route van 400 kilometer, waarvan 243 kilometer tegen de klok. Lucas Moraes (Toyota Gazoo Racing) schreef geschiedenis door zijn eerste overwinning in de rally te pakken, terwijl Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC) opnieuw ongenaakbaar was bij de motoren.
Moraes boekt zijn eerste overwinning
Na een tegenvallend optreden in 2024 wist Lucas Moraes dit jaar direct de toon te zetten. De Braziliaan versloeg de Dacia-coureurs Sébastien Loeb (+1’01”) en Nasser Al Attiyah (+2’16”) en verzekerde zich van de leiding in het algemeen klassement. Zijn teamgenoot bij Toyota, Seth Quintero, eindigde als derde op +2’07”. Saood Variawa maakte de top vijf compleet, terwijl de X-raid Mini JCWs van Guillaume de Mévius en João Ferreira daar vlak achter eindigden.
Challenger: Akeel pakt de zege, Klaassen op een indrukwekkende vierde plek
Dania Akeel (BBR Motorsport) profiteerde van een tijdstraf voor haar concurrent Yasir Seaidan en pakte de overwinning in de Challenger-klasse. Seaidan kreeg een minuut straf vanwege een valse start, waardoor Akeel uiteindelijk met 59 seconden voorsprong won. Pau Navarro completeerde het podium.
Een indrukwekkende prestatie was er van Puck Klaassen, die als vierde eindigde in haar G Rally Team OT3. De Zuid-Afrikaanse coureur zat slechts 4 minuten en 37 seconden achter de winnaar en heeft zich direct gemeld als een serieuze kanshebber.
SSV: Al Helei herpakt zich
Mansour Al Helei had zich herpakt na zijn penalty op de proloog en behaalde zijn eerste overwinning in de SSV-klasse. De Emirati eindigde met een ruime voorsprong op Enrico Gaspari (+7’41”) en Michele Cinotto (+11’37”).
Schareina houdt de leiding vast bij de motoren
Na de proloog won Tosha Schareina ook de eerste etappe in de RallyGP-klasse. De Honda-rijder had een comfortabele marge van 1’54” op Ricky Brabec en 3’18” op Luciano Benavides (KTM). In het klassement loopt Schareina verder uit, met 2’07” voorsprong op Brabec en 3’22” op Benavides.
Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) en Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda HRC) hadden het moeilijk en verloren beiden meerdere minuten. Morgen moet Schareina de etappe openen, wat zijn concurrenten de kans biedt om tijd terug te winnen.
Rally2: Docherty wint nipt, Koolen finisht solide
Michael Docherty (SRG Motorsports) pakte een zwaarbevochten overwinning in Rally2, met slechts één seconde voorsprong op Edgar Canet. Tobias Ebster eindigde als derde op +10’12”.
Nederlander Kees Koolen reed een stabiele etappe en eindigde als 32e bij de motoren, op een achterstand van 1 uur, 15 minuten en 52 seconden van winnaar Schareina. “Af en toe een kleine duinenpassage en wat camelgras zorgde voor de afwisseling,” aldus Koolen over zijn dag in de woestijn.
Quads: Ahli herstelt zich met overtuigende zege
Na een lastige proloog herstelde Abdulaziz Ahli zich sterk met een dominante overwinning. Hij nam direct de leiding in het klassement, met 13’20” voorsprong op Antanas Kanopkinas en 16’35” op Marek Łój.
Vooruitblik op etappe 2
De tweede etappe brengt de deelnemers naar een 320 kilometer lange lus rondom Mezaira’a, waarvan 228 kilometer als klassementsproef. De eerste motor start om 08:00 uur (GMT+4), gevolgd door de eerste auto om 10:20 uur. De strijd is in volle gang!
