Na een nacht in het marathonbivak, waar de deelnemers zonder hulp van hun teams hun voertuigen moesten onderhouden, keerde het rallyveld tijdens de vierde etappe terug naar Mezaira’a. De zwaarste proef van deze Abu Dhabi Desert Challenge met 394 kilometer, waarvan 300 tegen de klok, bracht veel spanning en verschuivingen in de klassementen.
FIA: Goczał verrast, Al Attiyah blijft aan kop
De jonge Pool Eryk Goczał (Overdrive Racing) behaalde zijn eerste overwinning in de Ultimate-klasse en voegde daarmee een nieuwe mijlpaal toe aan zijn indrukwekkende rally-carrière. Hij versloeg Lucas Moraes (Toyota Gazoo Racing) met 2’29” en Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders) met 2’37”.
Ondanks een sterke rit van Moraes wist Al Attiyah zijn leidende positie in het klassement te behouden, al is zijn voorsprong geslonken tot slechts 41 seconden. De grote verliezer van de dag was Sébastien Loeb, die crashte en uit de rally viel.
Challenger: Seaidan wint, Klaassen pakt sterke achtste plek
Yasir Seaidan (BBR Motorsport) pakte zijn tweede overwinning in drie dagen, maar Dania Akeel bleef de overall-leidster in de Challenger-klasse. Zij eindigde als tweede, gevolgd door Pau Navarro.
Puck Klaassen wist zich na de pech van de vorige dag knap te herpakken en eindigde als achtste. Met een penalty van slechts één minuut bewees de Zuid-Afrikaanse coureur haar veerkracht en blijft ze strijden voor een goed eindresultaat.
SSV: Al Helei slaat terug
Na de teleurstelling van de vorige etappe sloeg Mansour Al Helei (Liwa Team) hard terug en won overtuigend de SSV-klasse. Hij versloeg Alexandre Pinto met 3’03” en Enrico Gaspari met 14’14”, maar Gaspari behoudt de leiding in het klassement.
FIM: Sanders domineert, Koolen houdt stand
Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) zette een indrukwekkende prestatie neer en heroverde de leiding in het motorenklassement. Hij won de etappe met 3’23” voorsprong op Adrien Van Beveren en 4’52” op Ignacio Cornejo.
Kees Koolen kende een zware dag, maar wist toch als 24e te eindigen. “Vandaag was echt mijn dag niet, maar ik heb toch tijd gepakt op mijn directe concurrenten in het veteranenklassement,” aldus Koolen. Al vroeg in de etappe reed hij vast op een duin en verloor veel energie om los te komen. “Vanaf kilometer 100 ging het beter, maar bij kilometer 200 had ik een flinke crash. Gelukkig alleen een zwaar gekneusd bovenbeen.” De Nederlander wist zijn motor overeind te houden en reed de laatste 100 kilometer beheerst naar de finish.
Rally2: Docherty blijft winnen
Michael Docherty blijft onverslaanbaar in de Rally2-klasse en won zijn vijfde etappe op rij. Met een voorsprong van 7’50” op Konrad Dąbrowski en 11’06” op Martim Ventura lijkt hij hard op weg naar de eindzege.
Quads: Kanopkinas pakt de leiding
Antanas Kanopkinas wist de leiding te heroveren in de quadklasse, mede dankzij een penalty van concurrent Marek Łój. Met een voorsprong van 29’18” op Gaëtan Martinez lijkt de Litouwer stevig op koers naar de eindoverwinning.
Vooruitblik op de slotetappe
De laatste etappe van de rally brengt de deelnemers naar de finish in Abu Dhabi. Met 364 kilometer te gaan, waarvan 167 tegen de klok, staat er nog veel op het spel. De eerste motor vertrekt om 07:30 uur (GMT+4) en de eerste auto om 09:50 uur. De spanning stijgt richting de ontknoping!
