De derde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge was een zware beproeving voor de deelnemers. Over een afstand van 388 kilometer, waarvan 237 tegen de klok, reden de coureurs richting het Marathon Camp, waar ze zonder ondersteuning van hun serviceteams de nacht moesten doorbrengen. Nasser Al Attiyah (Dacia) en Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC) domineerden in hun respectievelijke klassen en pakten de leiding in het algemeen klassement. Kees Koolen en Puck Klaassen wisten zich eveneens in de kijker te rijden.
FIA: Al Attiyah pakt de leiding
Nasser Al Attiyah liet opnieuw zien waarom hij de regerend kampioen is. De Qatari won de etappe overtuigend en pakte de leiding in het klassement met een voorsprong van 49 seconden op Lucas Moraes (Toyota Gazoo Racing). Sébastien Loeb, die gisteren nog de leider was, verloor tijd door navigatiefouten en een tijdstraf van twee minuten wegens te hard rijden. Hij zakte hierdoor naar de derde plaats op +2’46”. Seth Quintero en João Ferreira completeerden de top vijf.
Challenger: Tegenslag voor Klaassen, Akeel wint
Puck Klaassen had een goede dag tijdens een ingekorte etappe, maar met een tijdstraf van 20 uur voor een motorwissel eindigde zij als laatste in de etappe en zakte zij naar de laatste plaats in het Challenger-klassement. Daarmee zijn haar klassementskansen verkeken, maar ze kan nog strijden voor dagoverwinningen in de resterende etappes.
De etappe werd gewonnen door Dania Akeel, met Pau Navarro als tweede en Marcos Baumgart als derde. De strijd in de Challenger-klasse blijft spannend met Akeel nu stevig in de titelrace. De sterke wind vandaag zorgde voor chaotische omstandigheden in de Challenger-klassen. Race Control besloot de etappe vroegtijdig te beëindigen om de veiligheid van de deelnemers te garanderen.
FIM: Schareina terug aan kop, Koolen indrukwekkend
Tosha Schareina heroverde de leiding in het algemeen klassement na een ijzersterke rit. Hij versloeg Luciano Benavides met 2’21”, terwijl Ricky Brabec als derde eindigde. Daniel Sanders, de leider van gisteren, verloor tijd en zakte naar de tweede plek in het klassement, 1’25” achter Schareina. De strijd om de overwinning blijft spannend met vier rijders binnen drie minuten van elkaar.
Kees Koolen liet opnieuw zien dat hij een vaste waarde is in de veteranenklasse. Hij eindigde als 18e overall en vergrootte zijn voorsprong in het veteranenklassement aanzienlijk. “Ik was vandaag 17 minuten sneller dan de tweede veteraan, maar dat zegt hier niks. In de duinen kan je zomaar veel tijd verliezen,” aldus Koolen. “De laatste 50 kilometer bestonden uit grote duinen waarin je soms meerdere pogingen moest doen om boven te komen. Helaas kwam ik vier keer vast te zitten, wat veel tijd kostte. Eén keer ging ik zelfs over mijn stuur heen na een sprong van een duin, en de motor landde op me. Gelukkig zonder ernstige schade, behalve dat bij de finish bleek dat het voorscherm van mijn motor verdwenen was.”
Rally2: Docherty blijft ongeslagen
Michael Docherty blijft de absolute heerser in Rally2 en pakte zijn vierde opeenvolgende etappezege. Hij vergrootte zijn voorsprong in het klassement naar 20’18” op Konrad Dąbrowski.
Quads: Nieuwe leider na alweer een wissel
De quadcompetitie blijft verrassend onvoorspelbaar. Na vier etappes is er al een vierde verschillende leider. Vandaag nam Marek Łój de leiding over, met een voorsprong van 9’19” op Antanas Kanopkinas. Abdulaziz Ahli won de etappe, maar verloor in de vorige special veel tijd door elektrische problemen en lijkt zijn titelkansen kwijt te zijn.
Vooruitblik op etappe 4
Morgen keren de deelnemers terug naar Mezaira’a na de langste etappe van deze editie: 394 kilometer, waarvan 300 tegen de klok. De eerste motor vertrekt om 08:00 uur (GMT+4), gevolgd door de eerste auto om 09:50 uur. De spanning stijgt in de strijd om de eindoverwinning!
