De tweede etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge bracht de deelnemers op een zware 243 kilometer lange lus rondom Mezaira’a. Sébastien Loeb (Dacia) en Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) kwamen als grote winnaars uit de strijd en pakten de leiding in hun respectievelijke klassen. Voor de Nederlandse deelnemers Kees Koolen en Puck Klaassen was het een dag met hoogtepunten, maar ook tegenslagen.
FIA: Loeb pakt zijn eerste zege voor Dacia
Na een sterke openingsetappe moest Lucas Moraes (Toyota Gazoo Racing) vandaag de leiding afstaan aan Sébastien Loeb. De Fransman won zijn eerste etappe met Dacia en bezorgde het merk daarmee hun vierde W2RC-overwinning. Met een voorsprong van 1’42” op Moraes en 2’37” op Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders), nam Loeb ook de leiding in het klassement over. Al Attiyah kreeg een straf van een minuut wegens een jumpstart, waardoor hij extra tijd verloor.
Challenger: Seaidan neemt revanche, Klaassen kent zware dag
Na haar overwinning op de eerste etappe moest Dania Akeel vandaag haar meerdere erkennen in Yasir Seaidan, die met 4’38” voorsprong de etappe won en daarmee de leiding in het klassement overnam. Pau Navarro completeerde het podium op +11’27”.
Voor Puck Klaassen was het een dag om snel te vergeten. Door technische problemen moest zij met haar G Rally Team OT3 uit de stage gesleept worden, wat haar een zware tijdstraf van 15 uur opleverde. Hierdoor zakte ze naar de 11e plaats in de Challenger-klasse.
SSV: Gaspari profiteert van pech bij Al Helei
Mansour Al Helei, die nog leidde na de eerste etappe, kreeg te maken met ophangingsproblemen en verloor kostbare tijd. Hierdoor kon Enrico Gaspari optimaal profiteren en met 15’16” voorsprong op Michele Cinotto de overwinning pakken. Al Helei eindigde als derde op +16’26”, waardoor hij ook de leiding in het klassement moest afstaan aan Gaspari.
FIM: Sanders grijpt de macht, Koolen doet goede zaken bij veteranen
Daniel Sanders wist optimaal te profiteren van zijn gunstige startpositie en domineerde de etappe van start tot finish. De Australiër versloeg Ignacio Cornejo (Hero MotoSports) en Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda HRC) en nam ook de leiding in het algemeen klassement over. Tosha Schareina, die als leider aan de etappe begon, had het zwaar en zakte naar de derde plaats overall.
Voor Kees Koolen was het een succesvolle dag. Hij eindigde als 22e in de FIM-klasse en staat na twee dagen aan de leiding bij de veteranen (45+ categorie). “De eerste helft van de dag bestond uit grote duinen, maar het tweede deel was veel zwaarder met zachte, verraderlijke duinen. Iedereen was uitgeput bij de finish, maar ik wist mijn tempo grotendeels vast te houden,” aldus Koolen, die tevens de oudste deelnemer in het veld is.
Rally2: Docherty blijft ongeslagen
Michael Docherty (SRG Motorsports) pakte zijn derde etappezege op rij en lijkt hard op weg naar zijn eerste W2RC-overwinning. Hij had 3’37” voorsprong op zijn teamgenoot Tobias Ebster en 5’15” op Konrad Dąbrowski. Met een voorsprong van 15’51” op Dąbrowski in het klassement, heeft Docherty een stevige uitgangspositie voor de komende dagen.
Quads: Kanopkinas grijpt de leiding
De quadcompetitie kende alweer een nieuwe leider, want na Gaëtan Martinez en Abdulaziz Ahli was het vandaag Antanas Kanopkinas (CFMoto Thunder Racing) die de koppositie overnam. De Litouwer won de etappe en staat nu 3’33” voor op Marek Łój. Ahli, de regerend kampioen, kreeg te maken met mechanische problemen en lijkt zijn titelkansen te verspelen.
Vooruitblik op etappe 3
Morgen schakelt de rally over naar marathonmodus. De deelnemers krijgen een zware etappe van 388 kilometer voorgeschoteld, waarvan 237 kilometer tegen de klok. De eerste motorrijder vertrekt om 08:00 uur (lokale tijd, GMT+4), gevolgd door de eerste auto om 10:20 uur.
