De zesde editie van de Jordan Baja is donderdag van start gegaan met een korte maar uitdagende proloog van 5,15 kilometer aan South Beach bij Aqaba. De snelste tijden kwamen op naam van Yazeed Al-Rajhi (auto’s), Rafic Eid (motoren) en Hani Al-Noumesi (quads).
Al-Rajhi, samen met navigator Timo Gottschalk in een Toyota Hilux, pakte overtuigend de winst. Daarmee verzekerde het duo zich van een gunstige startpositie voor de eerste echte etappe op vrijdag door de indrukwekkende woestijn van Wadi Rum.
“Deze rally voelt voor mij altijd speciaal. We hebben ons goed voorbereid, de afstelling is scherp en de strategie ligt klaar. Het doel is duidelijk: winnen en de leiding in het kampioenschap verder uitbouwen,” aldus Al-Rajhi.
Miroslav Zapletal werd tweede in zijn Ford, op 21,5 seconden van de kop. Teamgenoten van Al-Rajhi – Kaczmarski, Akeel en Yacopini – sloten aan in de top vijf. In de Challenger-klasse was Abdulaziz Al-Kuwari het snelst, met teamgenoten Ahmed Al-Kuwari en Mohammed Al-Harqan op plek twee en drie.
Bij de SSV’s pakte Italiaan Amerigo Ventura (Yamaha) de snelste tijd, voor Hamza Bakhashab en Paul Severn.
In de motorcategorie was Rafic Eid de snelste op zijn GasGas, voor onder andere Thomas Childs (KTM) en Thomas Cross (Kove). Lokale rijders Abu Aisheh en Al-Bataynah volgden kort daarachter. Regerend kampioen Mohammed Al-Balooshi werd zevende, maar blijft positief: “Ik ben hier voor de vijfde keer en het blijft een van mijn favoriete rally’s. Ik hou van het terrein, de organisatie is sterk en het doel is mijn titel verdedigen en de koppositie behouden.”
Bij de quads was Hani Al-Noumesi de enige deelnemer, maar hij liet zich zien: zijn tijd van 5:28 was zelfs sneller dan die van alle motorrijders.
Vrijdag: woestijnetappe door Wadi Rum
Vrijdag wacht de deelnemers een stevige rit door Wadi Rum: auto’s krijgen twee secties van 215 km en 78 km voorgeschoteld, motoren en quads rijden één lange etappe van 294 km. De eerste motor vertrekt om 06:55 uur.
