Na een zware eerste etappe door de indrukwekkende woestijn van Wadi Rum heeft Yazeed Al-Rajhi, samen met navigator Timo Gottschalk, zijn leidende positie in de Jordan Baja 2025 flink uitgebouwd. De Toyota-crew van Overdrive Racing leidt nu met ruim zes minuten voorsprong op teamgenoten Martin Kaczmarski en Armand Monleón.
Bij de motoren nam Mohammed Al-Balooshi (Husqvarna) de leiding over van Rafic Eid (GasGas), na een sterke rit van ruim 294 kilometer. Zijn voorsprong bedraagt nu 2 minuten en 25 seconden. In de quadcategorie blijft Hani Al-Noumesi (Yamaha) zonder concurrentie onderweg naar de volle puntenscore.
De dag begon met Juan Cruz Yacopini als eerste op de route, gevolgd door Miroslav Zapletal en Al-Rajhi. De Saoedi was in topvorm, haalde zijn voorgangers in en naderde halverwege zelfs de snelste motoren. Ondanks een last-minute helmcrisis bij de start – opgelost met hulp van Hamza Bakhashab – wist hij zijn voorsprong veilig te stellen.
“We vergaten onze helmen in de servicezone, maar gelukkig sprongen Hamza en zijn co-driver bij. Daarna verliep de dag goed,” aldus Al-Rajhi.
Kaczmarski won het tweede deel van de etappe, maar kon het tijdverlies in het eerste deel niet goedmaken. Yacopini bleef kort achter hem en is derde. In de Challenger-klasse ging de dagzege naar Khalifa Saleh Al-Attiyah (Taurus T3 Max), die daarmee ook leidt in de FIA Middle East Baja Cup.
Hamza Bakhashab was de snelste in de SSV-klasse, en Abdullah Al-Rabban leidt bij de Stock-auto’s. Meerdere deelnemers verloren tijd door mechanische problemen, waaronder Aleksei Shmotov, Mansour Al-Helai en Amerigo Ventura. Dania Akeel liep schade op aan haar ophanging.
Bij de motoren reed Al-Balooshi sterk, ondanks een vertraagde start en hinder van snellere auto’s op het parcours. “Na 35 kilometer reed ik vooraan. Het was pittig tussen de auto’s, maar ik hield het tempo erin en won de etappe. Nu focus op het binnenhalen van de zege,” zei hij.
Philip Horlemann werd derde, gevolgd door Thomas Childs en Abdullah Abu Aisheh.
Laatste etappe op zaterdag
Zaterdag staat de slotrit van 189,92 kilometer op het programma. Daarna keren alle deelnemers terug naar Aqaba voor de prijsuitreiking op het Arab Revolt Plaza. Ook de Jordan National Baja en de Wadi Al-Qamar Navigational Rally worden dan afgerond.
