De derde etappe van de Morocco Desert Challenge bracht de deelnemers van La’ayoune naar Boujdour over 268 kilometer pure uitdaging. Meteen in de eerste 35 kilometer kregen de deelnemers een pittige serie verraderlijke duinen voor de kiezen, gevolgd door razendsnelle pistes en een lang stuk ‘off-track’ door kamelengras, eindigend met een adembenemende rit langs de Atlantische kust. Ondanks de schoonheid van het landschap waren het vooral de zware omstandigheden die het verschil maakten. Voor de Nederlandse deelnemers werd het een dag met hoogte- en dieptepunten, maar bovenal indrukwekkende prestaties.
Mitchel van den Brink en Bart van Heun winnen overtuigend in SSV
Groot Nederlands succes in de SSV-klasse: Mitchel van den Brink en zijn navigator Bart van Heun schreven vandaag de etappe op hun naam met een knappe tijd van 3 uur, 16 minuten en 9 seconden. Daarmee waren ze niet alleen de snelsten van de SSV’s, maar zelfs sneller dan de snelste auto’s! “Het was een mooie dag met veel duinen, maar ook veel stenen tussen de duinen wat het inhalen lastig maakte,” vertelde Mitchel. “We reden helaas een band lek na een aanvaring met een steen, maar na het wisselen hebben we veel rijders ingehaald. De buggy was perfect en Bart heeft fantastisch genavigeerd. We zijn heel tevreden!”
Sterke prestatie van Erik van Loon en Wouter Rosegaar: derde plaats ondanks tegenslag
Ook Erik van Loon en Wouter Rosegaar leverden een sterke prestatie in de SSV-klasse. Ondanks twee lekke banden en technische problemen met de krik en nutgun, wisten ze alsnog de schade beperkt te houden met een derde plaats in het dagklassement. “Het was een moeilijke dag,” blikte Erik terug. “Maar het rijden zelf ging goed. Ik kon Mitchel prima bijhouden, maar hij maakte geen fouten en dat maakte het verschil.”
Meerdere Nederlanders in de top tien SSV
Het Nederlandse succes bleef niet beperkt tot de koplopers. Willem Meijer en Corné Christianen eindigden op een knappe vierde plaats, vlak achter Van Loon. Henk en Pim Klaassen stuurden hun Taurus naar een sterke tiende plaats. Ook Jan van Gerven en Caspar Schellekens (negende) en Erik Wevers en Floor Maten (vijfde) reden solide etappes en lieten zien dat Nederland goed vertegenwoordigd is in deze klasse.
Motoren: Gerben Lieverdink zet door
Bij de motoren kende Gerben Lieverdink een pittige dag maar wist hij toch als 15e te finishen, op iets minder dan een uur van de winnaar Arnau Lledo. Lieverdink laat daarmee zien dat hij zich goed handhaaft in het sterke motorenveld.
Trucks: Pech voor Martin van den Brink, maar Huzink wint
In de truckcategorie begon de dag veelbelovend voor Martin van den Brink, maar een probleem met de stuurpomp gooide roet in het eten. “We hadden geen stuur meer,” aldus Martin. “We moesten de leidingen met elkaar verbinden en verloren daar een half uur.” Ondanks de tegenslag wist hij toch de finish te halen.
Het was uiteindelijk Kay Huzink die met zijn Renault-truck de etappezege pakte, voor zijn oom Gert Huzink en Egbert Wingens.
Vooruitblik op etappe 4: Monsteretappe naar Smara
Morgen wacht de deelnemers een ware beproeving: de rit van Boujdour naar Smara beslaat maar liefst 550 kilometer, waarvan 526 kilometer special stage. Het wordt de langste proef van deze editie en voert de rallykaravaan dieper dan ooit tevoren de Marokkaanse Sahara in.
Na een korte aanloop van 25 kilometer duiken de deelnemers een prachtige dirt track in die langzaam verandert in een eindeloze kloof. Een adembenemend en anderwerelds landschap ontvouwt zich, maar het is cruciaal om dicht bij de rand van de chott te blijven, want anders dreigen modder en drijfzand funest te worden. Dit bijzondere stuk beslaat zo’n 40 kilometer.
De etappe is er één voor de snelheidsduivels, met lange, snelle stukken die ideaal zijn voor de T1- en T1+-wagens. Maar onderschat het niet: de navigatie is lastig, de stukken zacht zand verraderlijk en ook brandstofmanagement zal van levensbelang zijn. Kortom, alles staat klaar voor een heroïsche dag in de woestijn!
