De vierde etappe van de Morocco Desert Challenge bracht de deelnemers van Boujdour naar Smara. Met maar liefst 528 kilometer op de teller, waarvan 526 kilometer special stage, was het een ware uitputtingsslag. Nog nooit was de rally zo ver naar het zuiden van de Marokkaanse Sahara afgezakt, en de deelnemers kregen een onvergetelijke etappe voorgeschoteld. Van prachtige kloven tot verraderlijk chott vol modder en drijfzand, de route vergde het uiterste van mens en machine. Ondanks de lange rechte stukken en hoge snelheden, bleef navigatie cruciaal en speelde brandstofmanagement een doorslaggevende rol.
SSV: Van den Brink en Van Loon vooraan in het veld
Voor de Nederlandse teams in de SSV-klasse was het een succesvolle dag. Mitchel van den Brink en Bart van Heun reden een sterke etappe en stuurden hun Can-Am naar een knappe tweede plaats, op slechts 5 minuten en 38 seconden van de winnaar. “We hebben vooral hard gereden en op de technische stukken een klein gaatje geslagen,” reageerde Mitchel tevreden.
Erik van Loon en Wouter Rosegaar hielden het tempo ondanks tegenslag goed hoog. “Dit was de meest saaie proef ooit,” aldus Erik na afloop. “We reden eigenlijk 526 kilometer vol gas. Alle T1+ auto’s kwamen ons voorbij, dus we hadden links en rechts wat stof. Aan het eind merkten we dat een wiel wat scheef stond, dus hebben we iets gas teruggenomen.” Ondanks dat probleem finishten ze slechts twee minuten achter Mitchel van den Brink en blijven daarmee goed meedraaien in de voorhoede. Door een tijdstraf van vier minuten wegens overspeeding verloren ze wel wat tijd en staan momenteel achtste in het algemeen klassement.
- Lex Peters & Mark Salomons (Arcane)
- Mitchel van den Brink & Bart van Heun (Can-Am)
- Oscar Ral Verdu & Xavi Blanco Garcia (Taurus)
Auto’s: Janus van Kasteren in de top vijf
In het autoklassement hield Janus van Kasteren met Marcel Snijders de Nederlandse eer hoog met een vijfde plaats, op iets meer dan 15 minuten achter de winnaar. Ook Mike van Eikeren en Jasper Riezebos deden goede zaken met een zevende positie. Daarmee blijven de Nederlanders goed meedraaien in de strijd om de topklasseringen.
- Simon Vitse & Martin Bonnet (MD Rallye Sport)
- Agostino Rizzardi & Claudio Fenati (Century)
- Christian Femont & Christophe Van Dessel (MD Rallye Sport)
Trucks: Huzink leidt het veld, Van den Brink knokt door
Bij de trucks was het opnieuw Gert Huzink die de toon zette. Hij won de etappe en verstevigde zijn leidende positie in het klassement. Neef Kay Huzink eindigde als tweede, terwijl Martin van den Brink met zijn crew de derde tijd klokte ondanks een afgebroken schokbreker. “We hebben een beetje behouden moeten rijden om de finish te halen,” vertelde Martin na afloop. “Maar we zijn weer binnen en daar gaat het om.”
- Gert Huzink, Hugo Robert Henri Kupper & Mario Kress (Renault)
- Kay Huzink, Joël Ebbers & Martin Roesink (Renault)
- Martin van den Brink, Peter Willemsen & Erwin van Voskuilen (Iveco)
Motoren: Lieverdink houdt stand
Bij de motoren was Gerben Lieverdink opnieuw de beste Nederlander. Hij reed zijn KTM naar een twaalfde plaats in het dagklassement, op ongeveer 50 minuten van de winnaar Arnau Lledo. In het zware terrein wist Lieverdink zich knap staande te houden en blijft hij waardevolle ervaring opdoen in de voorhoede van de rally.
- Arnau Lledo (KTM)
- Nicolas Horeaux (KTM)
- Julien Stas (KTM)
Vooruitblik etappe vijf
Morgen wacht de rijders de etappe van Smara naar Assa, over een gevarieerde 375 kilometer. De deelnemers kunnen een prachtige mix van zand, fesh fesh, gravel, stenen en uitgestrekte vlaktes verwachten. Vooral de beruchte “Piste Africaine” belooft spektakel, met scherpe rotsen, diepe geulen en verraderlijke obstakels. Navigatie en tactisch rijden zullen opnieuw van groot belang zijn voordat de finish in het adembenemende woestijnlandschap van Assa wordt bereikt.
