In de Jordaanse havenstad Aqaba gaat morgen de zesde editie van de Jordan Baja van start. Met deelnemers uit maar liefst 23 landen wordt het spektakel in de Wadi Rum woestijn opnieuw een strijd. De rally telt mee voor zowel de FIA World Baja Cup als de FIA Middle East Baja Cup, en ook de motorrijders strijden in hun eigen kampioenschap mee.
De openingsdag bestaat uit een korte proloog van 5,15 kilometer aan de South Beach, vlakbij Aqaba. Later op de dag volgt de ceremoniële start bij het Arab Revolt Plaza, met de Rode Zee als indrukwekkend decor. Daarna wacht het serieuze werk: twee zware rallydagen door de betoverende maar verraderlijke Wadi Rum-woestijn, met vrijdag een etappe van 294 kilometer en zaterdag nog eens bijna 190 kilometer.
Topfavorieten aan de start
De grote favorieten voor de zege zijn Yazeed Al-Rajhi en zijn ervaren Duitse navigator Timo Gottschalk. Het duo, dat ook al de Dakar Rally 2025 wist te winnen, voert de tussenstand in de FIA World Baja Cup aan na de eerste ronde. Ze starten in een van de vier sterke Toyota Hilux Overdrive-wagens.
Gottschalk kijkt uit naar de rally in Jordanië: “We zijn hier al een tijdje niet geweest, maar ik heb goede herinneringen aan deze rally. Het is een mooie wedstrijd, met prachtig terrein en een uitstekende organisatie.”
Hun grootste concurrent lijkt de Argentijn Juan Cruz Yacopini, die met zijn Spaanse co-driver Dani Oliveras de tweede plaats in het klassement verdedigt.
Ook de Saudische Dania Akeel, regerend kampioen in de Middle East Baja Cup, is van de partij in haar Toyota Hilux. Ze heeft een nipte voorsprong in het regionaal kampioenschap en zal gebrand zijn om deze verder uit te bouwen.
Nederlandse inbreng ontbreekt dit jaar
Helaas ontbreken Nederlandse deelnemers dit jaar in Jordanië. Erik van Loon, die momenteel vierde staat in het FIA World Baja Cup-klassement, heeft ervoor gekozen om de Morocco Desert Challenge te rijden. Daarmee laat hij een kans liggen om punten te pakken in het kampioenschap, maar de strijd in Marokko past beter in zijn programma.
Met Van Loon afwezig ligt de weg open voor andere coureurs in de SSV-klasse, zoals Abdullah Al-Haydan (Can-Am), Paul Severn (Polaris) en Maha Al-Hamali (Can-Am), om het gat in het kampioenschap te dichten. De strijd in de SSV-categorie belooft spannend te worden, met sterke concurrenten uit het Midden-Oosten en Europa.
Navigatie-uitdaging in Wadi Rum
Dat het geen gemakkelijke rally wordt, is wel duidelijk. De Wadi Rum staat bekend om zijn uitdagende navigatie. Ahmed Al-Kuwari, die vorig jaar al deelnam, herinnert zich hoe zwaar het was om het parcours te openen: “Het was echt moeilijk, het deed me denken aan de etappes in Al-Ula. De competitie in de Challenger-klasse is sterk en de strijd wordt steeds intenser.”
Ook nieuwkomers zoals Mansour Al-Helai uit de Emiraten kijken reikhalzend uit naar hun eerste Jordan Baja: “Ik heb hier eerder gereden in de Middle East Junior WRC, maar Wadi Rum is nieuw voor mij. Ik kijk uit naar het avontuur.”
Verwachte temperaturen en programma
Opvallend is de voorspelling dat de temperaturen in het weekend flink gaan dalen: van ruim dertig graden op dinsdag naar frisse omstandigheden rond de 16-17°C tijdens de rallydagen. Dat zal ongetwijfeld invloed hebben op de prestaties van de deelnemers en hun materiaal.
Naast de internationale FIA-wedstrijd zijn er ook nationale evenementen, zoals de Jordan National Baja en de tweede editie van de Wadi Al-Qamar Navigational Rally, waarmee het evenement een echt rallyfeest wordt voor liefhebbers.
Stand van zaken FIA World Baja Cup na ronde 1:
- Yazeed Al-Rajhi (KSA) – 86 punten
- Juan Cruz Yacopini (ARG) – 70 punten
- Sergei Remennik (UAE) – 63 punten
- Erik van Loon (NLD) – 58 punten
- Miroslav Zapletal (CZE) – 51 punten
De volledige deelnemerslijst van de FIA Jordan Baja telt bekende namen, sterke teams en een mix van rallyroutiniers en nieuwe talenten. Dat belooft spektakel in de Jordaanse woestijn!
