De vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge van Smara naar Assa was er een die door de deelnemers vooral werd omschreven als lang, snel en vooral… stoffig. Waar het roadbook een dag vol variatie beloofde, bleek de praktijk vooral een uitputtingsslag over eindeloze snelle pistes. Toch kleurde het klassement in meerdere categorieën oranje, met Nederlandse teams die de hitte, fesh fesh en lange afstanden trotseerden voor topposities.
Van den Brink weer oppermachtig, DaklaPack Rallysport in de top tien
De absolute uitblinker van de dag was Mitchel van den Brink, die samen met navigator Bart van Heun opnieuw toesloeg in de SSV-klasse. Dankzij sterk navigatiewerk bouwden ze op de technische secties een comfortabele voorsprong op. “Het was vandaag een lange proef, veel snelle stukken, niet zo gevarieerd als we hadden verwacht,” aldus Van den Brink. “Maar we hebben iets moois neergezet voor een betere startpositie morgen.”
Op slechts 2 minuten en 6 seconden volgden Lex Peters en Mark Salomons in hun Arcane T3. De ervaren Erik van Loon maakte de Nederlandse top drie compleet op plek drie. Ondanks het eeuwige stof wist Van Loon zijn ritme te vinden: “Het was lastig aanvallen vandaag, maar we hebben toch goed kunnen doorrijden.”
Een speciale vermelding verdient het team van Henk en Pim Klaassen van DaklaPack Rallysport. Na twee zware dagen met motorproblemen wisten vader en zoon zich knap terug te knokken naar de zesde positie in de daguitslag. Een welkome opsteker voor het team, dat duidelijk de stijgende lijn weer te pakken heeft.
Grouwels & Meijer sterk op podiumplek
In de autoklasse was het Simon Vitse die met zijn MD Rallye Sport-bolide de winst pakte, maar de Nederlanders hielden zich uitstekend staande. Roger Grouwels en Rudolf Meijer reden hun Century naar een fraaie derde plaats, op slechts 9 minuten van de winnaar. Rik van den Brink en Gydo Heimans eindigden vlak daarachter op de vierde positie.
Mike van Eikeren en Jasper Riezebos volgden op plek zes en Michiel Becx met Wouter de Graaff zetten ook een nette top-tienklassering neer, ondanks een tijdstraf van drie minuten.
Familie Huzink houdt het spannend
Bij de trucks werd het een spectaculaire strijd tussen de Nederlandse teams. Kay Huzink trok aan het langste eind, met slechts 42 seconden voorsprong op Martin van den Brink. “We verloren even het spoor bij kilometer 25, maar daarna hebben we echt kunnen vlammen,” blikte Huzink terug.
Gert Huzink kende wat tegenslag met een gebroken motorsteun en moest het tempo laten zakken. “Gelukkig zonder veel tijdverlies de finish gehaald, zodat de monteurs het kunnen repareren voor morgen,” vertelde hij na afloop. Toch wisten de teams van Huzink en Van den Brink het klassement stevig in handen te houden.
Lieverdink houdt stand in zware omstandigheden
Bij de motorrijders ging de dagzege naar de Fransman Amaury Baratin, die met zijn KTM de concurrentie het nakijken gaf. Beste Nederlander was Gerben Lieverdink, die met zijn 16e plaats in de daguitslag bleef doorbijten in de zware omstandigheden. In de fesh fesh en het stof van zijn voorgangers hield hij het hoofd koel en reed een solide etappe.
Opvallende verhalen van de dag
De vijfde etappe werd vooraf aangekondigd als een afwisselend spektakel, maar onderweg bleek het vooral een lange, snelle en stoffige proef. Mitchel van den Brink noemde het na afloop “niet zo gevarieerd als beloofd”, al kon hij op de technische stukken toch het verschil maken. Ook Erik van Loon reed de hele dag in het stof van anderen, wat het lastig maakte om echt aan te vallen.
Een opvallende comeback kwam van Henk en Pim Klaassen van DaklaPack Rallysport. Na motorproblemen eerder deze week reden zij vandaag sterk terug naar de top tien in de SSV-klasse, een belangrijke opsteker voor het team.
In de truckcategorie bleef het spannend tot de laatste kilometers. Kay Huzink pakte de overwinning, maar Martin van den Brink volgde op slechts 42 seconden. Beide teams houden daarmee de strijd om de dagzeges volledig in Nederlandse handen.
Navigatie bleek opnieuw cruciaal. Gert Huzink verloor tijd bij een lastig navigatiepunt, terwijl Kay Huzink onderweg ook even het juiste spoor kwijt was, maar dankzij snelle correcties verloren zij nauwelijks tijd.
Foum Zguid wacht
De zesde etappe van de Morocco Desert Challenge voert van Assa naar Foum Zguid over 312 kilometer. Na een lange verbindingsroute van 187 kilometer wacht een uitdagende special met ruige rivierbeddingen, technische secties en als hoogtepunt een twintig kilometer lange duinenpartij. Deelnemers hopen op minder stof en meer uitdaging, precies wat vandaag nog een beetje ontbrak.
